LIV. II, CHAP. XVI

nir jusqu'à l'entier accomplissement des promesses dont ils sont le gage. Il peut donc prendre des précautions pour éviter qu'ils ne lui échappent ; mais il faut que ces précautions soient modérées par Thumanité envers des gens à qui on n'est point en droit de faire souffrir aucun mauvais trai-

» d'exiger d'un autre homme qu'il se livre à Tennemi comme le bouc » émissaire pour apaiser ou pour arrêter sa colère.

» Mais ce n'est pas seulement une condition illicite, c'est uile condition » irrisoire ; car, si le gouvernement qui a donné ces otages n'accomplis - » sait pas le traité, en quoi la détention de ceux-ci réparerait-elle le pré- » judice qui en advient au vainqueur trompé? comment peut-on, sans la » plus révoltante barbarie, les rendre responsables de la mauvaise foi de » ceux qui les ont offerts en holocauste ?

» La seule exception qu'il soit permis de faire aux principes que nous » venons d'établir, c'est que si une nation civilisée se trouvait en guerre j> avec une nation barbare, et que celle-ci, à la conclusion d'un traité » ou d'une convention, n'ayant pas d'autre garantie à donner, vînt lui » offrir des otages, cette offre devrait être acceptée, non dans l'inten- » tion de rendre les otages effectivement responsables, si leurs compa- » triotes manquaient à leurs engagements, mais pour profiter de l'im- » pression sous laquelle une pareille garantie, selon leurs idées, peut 1» avoir été donnée. Il tst presque inutile d'ajouter que la réciprocité ne » saurait jamais avoir lieu en pareil cas Les otages qui seraient donr:és » par la nation civilisée, ne pourraient pas compter sur les mêmes senti- » ments d'humanité dans ceux entre les mains desquels ils seraient li> » vrés. Quelle confiance peut-on avoir dans la probité d'un gouverne- » ment capable de s'avilir jusqu'à oublier ainsi ses devoirs?

» Aussi le cas n'est pas rare où l'injustice du traité ou la mauvaise foi » des contractants a constitué les otages des victimes aussi malheureuses » qu'inutiles d'un usage que les siècles de barbarie ont pu seuls enfan- » ter, et dont le sot respect pour tout ce qui est ancien a pu seul conser- » ver le souvenir parmi des peuples civilisés. Cela prouve seulement » qu'on ne l'était pas assez. Espérons que la postérité n'aura pa» à nous » adresser un aussi grave reproche » (Note sur le 1245, p. 556).

On lit dans Wheatou que le plus récent et le plus remarquable exemple de cet usage arriva à la paix d'Aix-la-Chapelle, en 1784, où la restitution du cap Breton dans l'Amérique du Nord, par la Grande-Bretagne à la France, fut garantie par plusieurs { airs d'Angleterre envoyés comme otages à Paris {Loc. cit.), — Sur les otages, voir aussi Kluber, Dr. des gens mod. de VEur , édit. cit., J 156, p. 202, 203, et les auteurs qu'il cite., notes d et flf. P. P. F.