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teinte aax droits du souverain^ les missionnaires doivent s'abstenir de prêcher clandestinement, et sans permission, une doctrine nouvelle à ses peuples. H peut refuser leurs offices, et s'il les renvoie, ils doivent obéir. Ou a besoin d'un ordre bien exprès du roi des rois, pour désobéir légitimement à un souverain qui commande suivant retendue de son pouvoir, et le souverain qui ne sera point convaincu de cet ordre extraordinaire de la Divinité, ne fera qu'user de ses droits, en punissant le missionnaire désobéissant. Mais si la Nation, ou une partie considérable du peuple, veut retenir le missionnaire et suivre sa doctrine? Nous avons établi ailleurs les droits de la Nation et ceux des citoyens (liv. I, g 128-136) : on trouvera là de quoi répondre à cette question ^

* Le monarque, en défendant aux missionnaires d'enseigner ce qu'ils croient être la vérité, n'tbse pas de ses droits, ainsi que Vattel Tavance ici, il en abuse; car la liberté de manifester sa pensée est un droit inhérent à Tespèce humaine, et on ne peut en être exproprié que par la force.

« Mais, ajoute Pinheiro-Ferreira, si ces prédications soulèvent contre » elles les préjugés du peuple et qu'il en résulte des rixes, le gouverne- B ment n'est-il pas en droit d'ordonner au missionnaire de s'en abstenir? » Ce que le gouvernement doit, c'est punir ceux qui ont employé la vio- » lence pour empêcher le missionnaire d'exercer un droit qui ne leur » portait aucun dommage.

» n se peut cependant que le gouvernement ne soit pas assez fort » pour mettre à exécution cet acte de justice. Dans ce cas, le mission- » naire, averti de cela, doit s'abstenir d'un acte devenu impossible, et, » s'il s'obstinait à le pratiquer, le gouvernement est en droit de le foire » comparaître par-devant le pouvoir judiciaire. Mais il ne faui pas » oublier que ce cas est heureusement fort rare. »

Pinheiro-Ferreira termine cette note par les considérations suivantes :

)> Depuis les découvertes des Portugais, dit-il, tant en Asie qu'en » Amérique, eux et les autres nations de l'Europe n'ont pas cessé d'en- » voyer dans les pays nouvellement découverts, des missionnaires des » différentes croyances de la religion chrétienne. Chacun de ces mission- » naires a prêché sa doctrine, et, par conséquent, le premier mal qui en » résulte, c'est que res|)rit d'intolérance religieuse de notre Europe, car

2 61. — Circonspection dont on doit user.

La matière est très-délicate; et Ton ne peut autoriser un zèle inconsidéré de faire des prosélytes, sans mettf e en danger la tranquillité de toutes les Nations, sans exposer même

» toutes les sectes sont plus ou moins intolérantes, a été inculqué à ces » peuples comme première base de leur civilisation.

» Mais dans les pays où, jusqu'à présent, il ne s*est introduit qu'une » seule confession, et oiîi, par conséquent, Tintolérance ne 8*exerce » qu*entre les néophytes et ceux qui sont restés fidèles à leurs anciennes » croyances, ce qu'on observe partout sans aucune distinction, depuis » les catholiques romains jusqu'aux méthodistes, c'est que la fainéantise, » la corruption et la débauche sont les fruits que les missionnaires ont » recueillis de leurs prédications. Ces néophytes ont appris à parler un » jargon qui ressemble à la langue du missionnaire, ils répètent sans les » comprendre soit les prières, soit les passages de TÉcriture qu'ils lisent » ou qu'ils récitent par cœur. Mais ils n'y comprennent rien ; ils n'y n attachent aucun prix, et, par conséquent, ils profanent par cela même, » et surtout par la dépravation de leurs mœurs, la religion que ces » hommes, pour la plupart aussi ignorants que fanatiques, se vantent de » leur avoir apprise.

» Nous n'ajoutons pas entièrement foi à ce que les premiers voyageurs » nous ont appris de la douceur et de l'innocence de plusieurs de ces » insulaires de l'océan Pacifique ; mais ce qui est hors de doute, c'est » qu'après leur conversion au christianisme (s'il est permis de faire un » pareil affront à la plus morale de toutes les religions), les hommes les » plus accoutumés aux scènes de libertinage sont eux-mêmes révoltés de » la dépravation de mœurs qui a remplacé la barbarie chez ces peu- » pies » (Note sur le S 60, p. 284).

Ces observations sont évidenunent entachées d'exagération. En supposant même que l'introduction des Européens dans les contrées du nouveau continent ait altéré les mœurs primitives, il n'y aurait aucun rapprochement à faire entre l'enseignement d'une religion spiritualiste et les débordements auxquels Pinheiro-Ferreira fait allusion. Mais il n'est pas prouvé que la vertu la plus pure ait exclusivement choisi pour demeure les savanes de l'Amérique, et que la vie inculte du sauvage soit la condition nécessaire de l'innocence. C'est toujours Técole de Rousseau, la vie de nature. Le meilleur développement de la thèse de Vattel se trouve dans l'opinion formulée au xvi* siècle par Francisco Victoria. Ce dominicain contestait qu'il fut permis de faire la guerre aux infidèles sous

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les convertisseurs à pécher contre lenr devoir, dans le temps qu'ils croiront faire l'œuvre la plus méritoire. Car enfin, c'est assurément rendre un mauvais office à une Nation, c'est lui nuire essentiellement, que de répandre dans son sein une religion fausse et dangereuse. Or, il n'est personne qui ne croie la sienne seule et véritable et salutaire. Recommandez,, allumez dans tous les cœurs le zèle ardent des missionnaires, et vous verrez l'Europe inondée de lamas^ de bonzes^ de dermches, tandis que les moines de toute espèce parcourront l'Asie et l'Afrique. Les mirmires iront braver l'inquisition en Espagne et en Italie, pendant que les jésuites se répandront chez les protestants, pour les ramener dans le giron de l'Église. Que les catholiques reprochent tant qu'ils voudront aux protestants leur tiédeur; la conduite de ceux-ci est assurément plus conforme au droit des gens et à la raison. Le véritable zèle s'applique à faire fleurir une religion sainte, dans les pays où elle est reçue, à la rendre utile aux mœurs et à l'État; et, en attendant tes dispositions de la Providence, une invitation des peuples étrangers, ou une mission divine bien certaine, pour la prêcher au dehors, il trouve assez d'occupation dans la patrie. Ajoutons enfin que, pour entreprendre légitimement d'annoncer une religion aux divers peuples du monde, il . faut premièrement s'être assuré de sa vérité par le plus sé-

prélexte qu'ils refuseraient de se convertir à la foi chrétienne : c'est à Dieu qu'il appartient, disait-il, de juger si ces âmes simples ne sont pas jusqu'à un certain point excusables de n'avoir pas embrassé la religion de conquérants qui, au lieu de commander le respect par d'éclatantes vertus, ne se montraient le plus souvent qu'avec un hideux cortège de scandales, d'impiétés et de crimes (Voir notamment la Relectio de IndiSf sectio secunda, p. 14). Victoria admettait cependant que l'Évangile devait être prêché librement à ceux des Indiens qui voulaient recevoir la loi nouvelle; mais il avertissait en même temps ses compatriotes de modérer leur zèle, et de ne pas faire servir la religion de masque à des guerres, dont le but réel était de satisfaire leur ambition et leur avarice (Voir aussi de Indis, secU tert.^ § 12). P. P. F.

rieux examen. Mais quoi Ides chrétiens douteront-ils de leur religion? Eh bien! nn mahométan ne doute pas davan* tage de la sienne. Soyez toujours prêt à faire part de vos lumières ; exposez nûment, avec sincérité, les principes de votre créance, à ceux qui désirent de vous entendre ; instruisez, persuadez par l'évidence; mais ne cherchez point à entraîner par le feu de Fenthousiasme. C'est assez pour chacun de nous d'avoir à répondre de sa propre conscience. La lumière ne sera refusée à personne, et un zèle turbulent ne troublera point la paix des Nations ^

§ 62. — Ce que peut faire un souverain en faveur de ceux qui > professent sa religion dans un autre État.

Lorsqu'une religion est persécutée dans un pays, les Nations étrangères qui la professent peuvent intercéder pour leurs frères; mais c'est là tout ce qu'elles peuvent faire légitimement, à moins que la persécution ne soit portée jusqu'à des excès intolérables. Alors elle tombe dans le cas de la tyrannie manifeste, contre laquelle il est permis à toutes lés Nations de secourir un peuple malheureux (§ 56). L'intérêt

^ M. de Martens formule, avec beaucoup de netteté, les principes qui doivent dominer en pareille matière. « Chaque état, dit il, ayant le 'droit de se déterminer sur le degré de tolérance qu'il veut accorder à d'autres religions que celle du pays, les puissances étrangères qui professent une religion différente n'ont aucun droit parfait de demander pour leurs sujets la liberté du culte religieux, à moins qu'ils n'aient des traités à réclamer. Cependant la dévotion domestique simple, fondée sur la liberté naturelle, doit être censée accordée tacitement à tous ceux auxquels on accorde le séjour. — En vertu du même principe, aucune puissance ne peut, sans violer le droit des gens, se permettre de vouloir introduire sa religion dans un autre État contre le gré de celui-ci, ni par la force,... ni par la voie furtive de missionnaires clandestins. La persuasion la plus vive de ce que sa religion est préférable aux autres ne peut pas l'autoriser à violer les droits des autres nations pour y semer ce que, d'après ses lumières, elle prend pour vérité. L'égalité des droits des nations s'étend jusqu'aux égards dus à leurs opinions. » (Précis du Dr* des gens mod, de l'Eur,, édit. cit., t. I, g 113, p. 297). P. P. F.