LIV. Il, CHAP. XII

égal, à moins qu'il n'y ait quelque raison particulière de s'écarter de l'égalité : telle serait, par exemple, la reconnaissance d'un bienfait précédent, Tespérance de s'attacher inviol ablement une Nation, quelque motif particulier^ qui ferait singulièrement désirer à un des contractants de conclure le traité, etc. Et même, à le bien prendre, la considération de cette raison particulière remet dans le traité l'égalité^ qui semble en être ôtée par la différence des choses promises.

Je vois rire de prétendus grands politiques, qui mettent toute leur subtilité à circonvenir ceux avec qui ils traitent, à ménager de telle sorte les conditions du traité que tout l'avantage en revienne à leur mattre. Loin de rougir d'une conduite si contraire à l'équité, à la droiture, à Thonnèteté naturelle, ils s'en font gloire, et prétendent mériter le nom de grands négociateurs. J.usques à quand les hommes publics se gloriûeront-ils de ce qui déshonorerait un particulier? L'homme privé, s'il est sans conscience, rit aussi des règles de la morale et du droit; mais il en rit sous cape : il lui serait dangereux et préjudiciable de paraître s'en moquer. Les puissants abandonnent plus ouvertement l'honnête pour l'utile. Mais il arrive souvent, pour le bonheur du genre humain, que cette prétendue utilité leur devient funeste ; et même entre souverains, la candeur et la dioiture se trouvent être la politique lapins sûre. Toutes les subtilités, toutes les tergiversations d'un fameux ministre, à l'occasion d'un traité fort intéressant pour l'Esgagne, tournèrent enfin à sa confusion et au dommage de son maître ; tandis que la bonne foi, la générosité de l'Angleterre envers ses alliés, lui a procuré un crédit immense, et l'a élevée au plus haut état d'influence et de considération *.

* La politique et la diplomatie modernes ont profité de l'enseignement de Vattel. An xvi* siècle Machiavel pouvait écrire : <c l\ faut qu'un prince sache agir à propos en bête et en homme. H tâchera d'être tout à la fois II. li

2 174. — Différence des traités égaux et des alliances égales.

Lorsqu'on parle de traités égaux, on a ordinairement dans l'esprit une double idée d'égalité dans les engage-

renard et lion ; car s* il n*est que lion, il n'apercevra pas les pièges ; s'il n'est que renard, il ne se défendra point contre les coups. Ceux qui s'en

tiennent tout simplement à être lions, sont très-malhabiles Un prince

bien avisé ne doit point accomplir sa promesse, lorsque cet accomplissement lui serait nuisible, et que les raisons qui l'ont déterminé à promettre n'existent plus Au surplus, dans les actions des hommes, et surtout des princes, qui ne peuvent être scrutées devant un tribunal, ce que 1^ Ton considère, c'est le résultat. Le vulgaire est toujours séduit par l'apparence, et le vulgaire ne fait-il pas le monde ? » {OEuvres poUtiqiies de Machiavel, £« Prince, Traduction VériéSj édit. Charpentier, p. 74, 75 et 77). De nos jours la politique machiavélique serait écrasée sous le mépris de l'opinion, dont les pouvoirs publics sont les justiciables. On reconnaît maintenant que la justice et la bonne foi doivent être la base de la diplo- ' ^ matie, et que l'adresse n'est permise que pour écarter les occasions de rupture entre les nations. M. Eschbach résume ainsi l'histoire de la diplomatie. « Ce n'est que dans l'Europe moderne que l'art des négociations s'est détaché comme une branche distincte de la science politique. Au moyen âge, la diplomatie, confiée aux hommes d'épée et d'église, était corruptrice et menteuse... Vers le xv« siècle, elle fut encore une combinaison de ruses et de finesses, mais elle prit soin de masquer ses manœuvres sous les apparences du Droit... Plus tard, sans jeter le masque de la légalité, elle cacha ses artifices sous un ton mondain, et ses intrigues sous les nuages d'une galanterie qui donne un cachet tout particulier aux diplomates de Louis XFV. La Révolution française rompit brusquement avec les traditions du vieux régime diplomatique, et introduisit dans les relations internationales un sans-façon que Napoléon l*' continua quelque peu en le tempérant bientôt par la forme monarchique. A sa chute, la diplomatie'des cours eut pour tâche principale de rétablir l'équilibre politique. Depuis lors, sa mission parait avoir été de maintenir la paix et d'imprimer le plus vif essor au commerce et à l'industrie des peuples » (Introduct, gén. à l'Étude du Droit, p. 94 et 95). Les questions importantes qui s'agitent en Europe, depuis un demi-siècle, ont fourni à la diplomatie de nombreuses et brillantes occasions de montrer de quel poids elle pèse dans la balance des peuples, et de quelle utilité elle peut être aux États. En France, particulièrement, on a pu reconnaître dans la plupart des membres du corps diplomatique, une élévation et une fermeté de ca-