CHAPITRE II

lance jalouse et l'action vengeresse des Immortels n ont pas abandonné le vaste domaine du droit pénal. Les dieux inspirent les juges, et c est en invoquant les dieux que les représentants de la justice nationale prononcent leurs arrêts (i). Les magistrats sont restés les ministres du droit (Aixy;), la fille auguste et inexorable (aTrapaiTyjTo;) de Jupiter et de Thémis, assise près du trône de son père et observant toutes les actions des hommes (2). La Renommée, chantée par Hésiode, na pas cessé d'être l'immortelle et infatigable accusatrice des contempteurs de l'ordre (3). La vengeance divine continue d'aveugler les malfaiteurs et de les pousser audevant de ceux qui doivent les châtier (4). Les habitants de rOlympe surveillent le juge inique, et leurs inévitables regards plongent sans peine dans les ténèbres complaisantes du scrutin secret ; ils comptent les votes coupables et les punissent jusque dans la personne des descendants du prévaricateur (5), Pour les Athéniens éclairés et raisonneurs, contemporains de Socrate, comme pour les populations naïves et crédules de la Hellade primitive, la justice humaine trouve sa base et sa légitimité dans la justice divine. Aux yeux de Démosthène, le violateur de Tordre légal attaque l'œuvre des dieux (6). La loi était, pour lui, un don du ciel (7).

(1) DémoBthône, Procès de la couronne, 8; 0. Timocrate, 7, 78.

(2) DémoBthône c. Aristogiton, I, II. Platon, Lois, XII, p. 943 D.

(3) Eschine, c. Timarque, 129.

(4) Lycurgue c. Léocrate, 91 et sniv.

(5) Démosthône, Procès de Vanibassade, 239, 240.

(6) C. Arfstogiton, II, 27.

(7) C. Aristogiton, I, 16. — Platon dit, de son côté, que c*ert la <A*ainte des dieux qui rend les lois inébranlables {Lois, X, p. 890, Ë).

Un autre phénomène moral et juridique, qui remonte aussi à rage héroïque et qu on s*étonne de retrouver au milieu des nobles splendeurs de la cité de Minerve, c est le sentiment vif et profond de la légitimité de la vengeance individuelle ou collective. Cette vengeance, associée pour ainsi dire aux idées religieuses, n'a pas cessé d'être l'un des principaux mobiles de l'exercice du droit de punir. .

L'accusateur fait parade de la haine que l'accusé lui inspire; il s'en glorifie et exige, comme le payement d'une dette sacrée, l'assouvissement d'une passion brutale. Le plaignant se venge en réclamant le châtiment des coupables (i). L'Etat se venge en punissant les perturbateurs de l'ordre public, les conspirateurs, les concussionnaires et les traîtres (2). Les dieux mômes sont vengés, quand on livre au bourreau les malfaiteurs qui ont profané leurs autels ou violé leurs préceptes (3}. En accusant Androtion, Démosthène s'écrie : « Juges, « il m'a imputé un crime que je n'ai point commis... « Avec votre aide, j'en tirerai vengeance aujourd'hui, « vengeance toujours (4) ! »

Dans le langage des orateurs les plus illustres, lac-

(1) Démosthène c. Androtion, 3; c. Midias, 2; c. Théocrinès, 1, 58; c. Nicostrate, 1, 2; c. Necera, 1, 12. Lysias c. Eratosthène, Vundes Trente, S3f 100; c. Ergoclès, 17; c. Epicrate, 15; c. Théomneste, 1, 13;

(i. Agoratus, 1, 94, 97; c. Alcibiade, I, 4; II, '9; c. Nicomaque, 23;

pour un citoyen accusé d* avoir détruit la démocratie, 35.

(2) Démosthône c. Midias, 20, 28. Ëschlne c. aésipTion, 53; c. Timarque, 2. Gomp. Isée, Pour la succession de Nicostrate, -30.

(3) Démosthène c Neœra, 74, 126. Lysias, Sur Vimpiété d*Andocide, 10,11,19,27.

(4) C. Androtion, 3.