CHAPITRE VI

pect et de Tinviolabilité de la vie humaine, on avait inventé la flétrissure légale de Tinstrument passif et inconscient de Thomicide (i). On peut ajouter que la pensée de purifier le sol national, souillé par l'effusion du sang humain, n'était pas étrangère à cette cérémonie, à la fois judiciaire et religieuse.

% 7. De Vavortement.

Le doux Platon, traçant les lois de sa république idéale, rend obligatoire l'avortement de toute femme qui conçoit après l'accomplissement de sa quarantième année (2). Aristote, allant plus loin encore, engage les législateurs habiles et prudents à chercher, dans l'avortement obligatoire, la solution du redoutable problème du maintien de l'équilibre entre le chiffre de la population et les ressources du pays (3). On trouvait même des philosophes qui, pour légitimer ces étranges et dangereuses doctrines, soutenaient que l'enfant conçu n'a pas une existence distincte et réelle. Plutarque nous apprend que, suivant l'opinion unanime des stoïciens, l'embryon n'est pas doué d'une vie propre et fait partie du sein de la mère, d'où il tombe au moment opportun, comme les fruits, qui font partie des arbres, tombent quand ils sont entièrement mûrs (4).

(1) Voy. Paasanias, VI, 11. Saidas, v« Nixwv. Gomp. Platon, Lois, IX, p. 873 et 874, où il approuve pleinement ce système.

(2) Platon, République, V, p. 461 G.

(3) Politique, VII, 14, 10.

(4) Opinioyi des philosophes y V, 15.

258 LIVRE TROISIÈMl

Il est donc permis de se demand lante république d'Athènes, lavoi âyL^ltùiia) était rangé au nombre des convient-il de faire une distinction, Tavortement dans le seul cas où le fœtu un âge déterminé par la loi et qui le fau vivant. Dans le passage auquel nous avons sion, Aristote trace ces lignes : « Si..., au a « terme formellement imposé à la population, quei « mariages deviennent féconds, il faudra provoq ft Tavortement avant que l'embryon ait reçu le seh « ment de la vie. Le crime ou Vinnocence de ce fait ne ^

^ dépend absolument que de cette circonstance de sen- a

« sibilité et de vie, » D'autre part, les rhéteurs grecs parlent d'un discours dans lequel Lysias accusait de meurtre l'auteur de l'avortement d'un fœtus que les médecins et les accoucheurs avaient déclaré vivant (i).

Mais quelle était la peine attachée à l'avortement d'un fœtus, incontestablement vivant? A cet égard les renseignements parvenus jusqu'à nous ne fournissent aucune réponse.

§ 8. Des blessures volontaires.

A l'égard des blessures volontaires, la législation athénienne renfermait une disposition extrêmement remarquable pour l'époque où elle fut introduite.

(1) Voy. Lysiœ fragmenta^ X; Oratores attici, t. II, p. 257. — HarpocratioD, v» ÛTrd^oyov, révoque en doute l'authenticité de la harangue de Lysias.