PRÉFACE

Athènes était à la fois le centre et la plus haute expression de la civilisation hellénique. C*est dans ce « prjtanée de la Grèce (i) n que vivaieut les hommes d*État, les historiens, les philosophes illustres, les poëtes et les artistes immortels. Etudier les lois d'Athènes, c'est assister aux manifestations les plus élevées du génie législatif de la Grèce.

Cette considération m'avait fait concevoir le projet de placer, à la suite de mes Etudes sur les lois de l'Inde, de l'Egypte et de la Judée, un traité complet de l'organisation judiciaire, de la procédure criminelle et du droit péoal de l'Attique. Mais je ne tardai pas à me convaincre qu'une partie de cette vaste tâche avait été

(1) Platon, Protagoras, p. 337, D.

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très-convenablement remplie par un grand nombre de savants modernes. Sans avoir besoin de sortir des limites du xix® siècle, pour remonter jusqu'à Meurtius, D. Hérauld et Saumaise, nous possédons aujourd'hui de remarquables travaux sur les institutions judiciaires d'Athènes. Matthiœ, Platner, Meier, G.-F.Schoemann, Heflfter, K.-F. Hermann, le marquis de Pastoret, G. Perrot, L. Lange, d'autres encore, ont à peu près complètement épuisé la matière. Pour tout ce qui concerne l'organisation judiciaire et la marche de la procédure, on pourra rectifier quelques textes, compléter quelques aperçus, élucider qurfques controverses secondaires; mais on ne réussira pas à modifier l'ensemble des résultats acceptés par la science moderne.

'Grâce à ces nombreux et importants travaux, il n'existe plus que deux lacunes assez importantes pour être signalées. La première concerne les institutions répressives de la Grèce légendaire; la seconde, le droit pénal proprement dit qu'on voit fonctionner au siècle des orateurs.

Sans doute, depuis le xvxi"^ siècle, les investigations d'une multitude d'historiens et de philologues ne sont pas restées stériles. Les faits et les textes sont aujour^ d'hui plus nombreux et mieux compris qu'ils ne l'étaient au temps où Saumaise et D. Hérauld fatiguaient de leurs controverses bruyantes tous les échos du monde litté-

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raire. Il serait injuste de méconnaître les services que, même sous ce rapport, les auteurs cités, et surtout Platner, Meier et F.-G. Schoemann, ont rendus à Thistoire du droit européen. Mais il n en est pas moins vrai que pas un seul de ces savants ne s est proposé de reconstituer le code pénal de la ville de Minerve, autant que le permet Tétat d'éparpillement et de mutilation où les monuments de lalégislàtion athénienne sont parvenus au xix^ siècle. On a fait des recherches plus ou moins étendues ; on a groupé des textes, énuméré des délits, indiqué des peines ; mais les principes généraux oj^tété négligés, Téchelle pénale a été mat dressée, les vues d'ensemble font défaut, et, même dans les détails, on remarque trop souvent Tabsence d*une critique suffisamment sévère, une exploration incomplète des sources et, plus d'une fois, Tignorance des règles fondamentales de la justice criminelle.

J ai cru que ma tâche se trouvait nettement circonscrite par ces faits incontestables.

Satisfait des travaux de mes devanciers relatifs à lorganisation judiciaire et à la procédure criminelle, je dois m'eflfbrcer de combler les lacunes que je viens de signaler dans les études concernant les institutions criminelles de la Grèce légendaire et le droit pénal des siècles plus rapprochés de nous.

Débutant .par les âges héroïques, j*ai recherché dans