DELITS CONTRK LA FOI PUBLIQUE

§ 1". De Taccusation calomnieuse.

La fréquence des poursuites malveillantes ou calomnieuses était l'une des plaies de la brillante civilisation d'Athènes. Dans cette démocratie bruyante et vivace, que le prince des orateurs comparait à « une mer fol- « lement orageuse », tout citoyen qui s'élevait audessus de la foule était aussitôt en butte aux attaques d'une bande de sycophantes éhontés, toujours prêts à épouser les passions et les haines de ses rivaux. Démosthône flétrit énergiquement ces hommes sans pudeur et sans scrupules, engraissés par les accusations, et lliistoire atteste que son indignation était légitime. « Quel monstre, s'écrie-t-il, que le sycophante ! . . . Son « pain de chaque jour est une douleur d'autrui (i) ! » Pour être injustement attrait devant des tribunaux, où l'impartialité calme et froide de la justice ne régnait pas sans partage, il ne fallait pas môme jouer l'un de

(l) Démosthéne, Procès de la couronne, 242; c. Aristogiton, I, 32. Comp. c. Théocrinis, 63.

arO LIVRE TROISIÈME-

ces rôles éminents qui provoquent l'envie de l'ambition déçue, les haines et les convoitises de la médiocrité impuissante. Âristophon d'Azénia avait été soixantequinze fois en butte à l'accusation de motion illégale

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Plusieurs moyens avaient été imaginés pour mettre un terme à ces poursuites haineuses, qui troublaient les familles et jetaient parfois le désordre dans les intérêts généraux du pays.

Une amende de mille drachmes, au bénéfice de TEtat, était infligée au plaignant qui, après avoir intenté une action publique, n'obtenait pas la cinquième partie des suffrages des juges (2). Il était, de plus, frappé de dégradation civique inférieure (3); il était notamment privé du droit de former désormais une plainte de mâme nature (4) , et, si l'accusation avait porté sur un délit religieux, on lui interdisait, parfois sous peine de mort, l'accès de certains temples (5). Enfin,

(1) Eschine c. Ctésiphon, 194.

(2) DémoBthône c. Androtion, 26 ; c. Midias, 47 ; c. Timocrate, 3 ; c. Aristocrate, 80; c. Théocrinès^ 6. Andocide c. Alcibiade, 18. Lysias, Sur la confiscation des biens de son neveu, 14. PoUuz, VIII, 41, 49, 53. Suidas, v<> àjx^iopxia. H&rpocration, y^ eivœyytkia. et ^cupuv ypa^ q.

(3) Voy. ci-de88Q8, p. 204.

(4) Démosthôae c Aristogiton, II, 9; c. Nicostrate, 1 ; c. Midias, 103, et Ulpien, itnd. Andocide, Sur les mystères, 75 et 76 Une fausse interprétation du § 74 de ce discours a conduit quelques grammairiens à supposer quHl fallait perdre trois procès pour encourir cette dégradation partielle.

(5) Andocide, Sûr les mystères, 33. Le temple de Gérés et de Proser. pine devait être Interdit, sous peine de mort, & de faux accusateurs de sacrilège. 0*est ce qui a fait croire à tort & Pollux (VIII, 41) que Taccusateur qui avait supposé un crime d'impiété devait être condamné au dernier supplice.