CHAPITRE XIII

plissement de cette importante mission, ils commettaient eux-mêmes un crime capital (i).

Plutarque prétend que Selon avait défendu l'exportation de toutes les productions de TAttique, Thuile seule exceptée. Il affirme que larchonte-roi était tenu de prononcer des imprécations solennelles contre les violateurs de cette loi, sous peine de payer lui-môme au trésor public une amende de cent drachmes (2).

Si cette loi a réellement existé avec la portée que lui attribue le polygraphe de Chéronée, on doit supposer qu'elle ne survécut pas longtemps à son auteur. La législation athénienne avait, il est vrai, inteniit Texportation des bois de construction, du goudron, de la cire, des cordages, des outres et, en général, de tous les objets nécessaires à la construction et à l'équipement des vaisseaux (3). Il est vrai encore que parfois des décrets particuliers venaient, môme sous peine de mort, prohiber la sortie des armes de guerre (4). Mais ces

(1) Lysias c. tes commerçants de blé, 16. Lyaias dit à ce sujet : • Vous avez déjà plus d'une fois fait subir les dernières peines à ces inspecteurs, pour n'avoir pas su contenir le monopole. » Comp. Démosthône c. Leptine, 32. Bekker, Anecdota grceca^ t. I, p. 300.

Malgré cette législation inexorable, les accapareurs de céréales étaient trôs-nombreux à Athènes. Il suffit, pour s'en convaincre, de lire le discours cité de Lysias. Ils osaient même former des complots pour donner une autre direction aux flottes qui transportaient du blé de Chypre à Athènes. Voy. Andocide, Sur son retour, 20, 21.

(2) Solon, XXIV.

(3) Boeckh, Die Staatshaushaltung der Athener, i. I, p. 75 et suiv. ; 2« édit.

(4) Un décret proposé par Timarque commlnait la peine de mort contre ceux qui faisaient passer & Philippe des armes et des agrès de vaisseau (Démosthène, Procès de Vambassade, 286).

prohibitions mêmes prouvent, à l'évidence, que Tinter, diction de vendre à l'étranger n'était pas générale. Xénophon, qui connaissait très-bien le régime économique de sa patrie, range expressément le commerce d'exportation au nombre des sources de richesse de l'Attique (i).

Les autres lois pénales concernant le commerce et l'industrie ne nous sont que très-imparfaitement connues. Quelques citations incomplètes, quelques renseignements disséminés dans les discours des orateurs, sont les seules indications auxquelles on puisse recourir. Elles suffisent cependant pour prouver que les Athéniens, « ces souverains des eaux », comme dit Xénophon, avaient parfaitement compris l'importance du commerce maritime (2). Toute leur législation économique tendait visiblement à faire du Pirée l'un des marchés les plus importants de la Méditerranée.

Dans le dessein d'empêcher que les capitaux du pays ne fussent employés au profit d'une autre place, le législateur avait défendu, sous peine de confiscation de la créance,, de prêter de largent sur aucun navire, ni sur sa cargaison, à moins que l'armateur ne prît l'engagement de rapporter à Athènes des céréales ou d'autres marchandises (3). L'Athénien qui dérobait au créancier

(1) Voy. Bon Traité des reventts et ipécialement les chap. I et III. Il signale, avec an patriotique orgueil, qu'Athànes Jouit, aussi bien que les lies les mieux placées, de tous les vents favorables à l'importation et à l'exportation.

(2) Xénophon, Chuvemement des Athénie^is, II.

(3) Tel est le véritable sens de la loi rappelée par Démosthène, dans son discours contre Lacrltos, 50, 51. Saumaise prétend que cette loi ne