CHAPITRE IV

EXTINCTION DBS PEINES.

Il est certain que les Athéniens connaissaient la prescription de l'action publique, au moins pour cer^ tains délits spécialement déterminés (i) ; mais il n'existe aucun texte qui puisse nous autoriser à prétendre qu'ils aient admis dans leur législation la prescription de la peine.

On ne rencontre pas davantage, au nombre des principes fondamentaux de leur droit national, lextinction complète du châtiment par la mort du condamné. Ni Solon, ni aucun de ses successeurs n'avaient dit, comme

(1) Lysias range au nombrâ des actions imprescriptibles celles qui dérivent d*un meurtre (c. Agoratus, 83) ou tendent & faire punir les destructeurs des oliviers sacrés {Plaidoyer pour un tronc dColivier sacré, 17). L^auteur d*un décret iUégal échappait k toute poursuite au bout d'un an (voy. ci-après, liv. III, c. 3). Dans d'aut. es cas on trouve le terme de cinq ans (Démosthône c. Nausimaque, 17, 27; c. Phormion, 26, 27). Suivant un grammairien, la plainte du chef de coups [^Uïi alxtaç) devait être intentée dans les quatre jours, avant que les traces des violences eussent disparu (Bekker, Anecdota grœca, 1. 1, p. 360). Gomme cette matière n'appartient pasà notre cadre, il est inutile de multiplier ces citations.