PRÉFACE. VII

tiques. Le mdme inconyénient n'existe pas pour les lois pénales que les orateurs eux-mêmes citent et analysent sommairement dans leurs discours ; mais, ici même, il n'est pas toujours facile de découvrir la vérité tout entière. Souvent le discours n'appartient pas à l'orateur auquel on l'attribue, et la philologie moderne, une fois entrée dans cette voie, en est venue au point de contester, môme pour Démosthène, l'authenticité de la moitié des discours qui figurent dans le recueil de ses œuvres. De plus, quand les discours sont incontestablement authentiques, ils fourmillent souvent d'incohérences et de contradictions, parce que chaque orateur, s'efforçant d'obtenir gain de cause, avait grand soin d'adapter le sens des lois aîux intérêts et aux passions dont il se faisait l'organe.

On trouvera plus loin l'indication du système que j'ai suivi pour la mise en œuvre des fragments intercalés dans les discours des orateurs (i). Je vois dans l'origine souvent apocryphe de ces fragments une difficulté beaucoup plus grande que dans les nombreuses controverses relatives aux orateurs à qui l'on doit attribuer les harangues qui nous sont parvenues sous les noms de Démosthène et de ses glorieux émules. Quand le discours appartient incontestablement à l'antiquité grecque et que, d'autre part, il se trouve en parfaite harmonie

(1) DroU pénal de VAttique, liv. I, c. 1, p. 62.

VIII PRéFACB.

avec l'histoire et le droit d'Athènes, la question de son origine, très intéressante au point de vue de l'histoire littéraire, ne présente qu'une importance trèssecondaire pour les études juridiques. Qu'importe, par exemple, au point de vue du droit pénal, que le célèbre discours contre Neœra, qui date incontestablement du IV® siècle avant notre ère, soit ou ne soit pas l'œuvre de Démosthène ? ,Ne suffît-il pas que, d'après les règles d une critique juste et sûre, il doive âtre incontestablement attribué à un auteur contemporain du prince des orateurs? Aussi, en citant les discours dont l'origine est contestée par des raisons plus ou moins plausibles, les ai-je presque toujours désignés sous le nom de l'orateur dans les œuvres duquel ils figurent depuis un grand nombre de siècles (i).

L'embarras est plus grand, les difficultés qu'on rencontre sont beaucoup plus sérieuses quand il s'agit de réduire à dés formules uniformes, claires et concises, les affirmations hasardées et les contradictions, tantôt apparentes et tantôt réelles, qui déparent le langage des orateurs classiques.

Au premier abord, on espère trouver un grand secours dans les volumineux écrits des grammairiens et des lexicographes qui se sont efforcés d'éfucider les

(1) C'était le seul moyen d'éviter la répétition faatidiease des mots : Discours attribué à Démosthèfie, Discours attrihué à Andocide, etc.

PRâFAGE. IX

textes des auteurs classiques, au triple point de vue de la langue» du droit et des usages populaires. Mais cet espoir ne tarde pas à ôtre à peu près complètement déçu ! Il suffît de lire quelques pages pour avoir la conviction que Boeckh ne portait pas un jugement trop sévère quand il disait : »■ Chercher dans le fatras des « grammairiens de quoi reconstituer le droit athénien ^ serait le travail d'Hercule ou plutôt celui de Sisy- « phe (i). » On y rencontre, il est vrai, des renseignements utiles, des traditions fidèles, des faits incontestablement historiques; mais Terreur et la vérité, la science et l'ignorance, la fable et l'histoire s'y trouvent tellement mêlés et confondus, qu il faut bien, comme le disait l'illustre savant allemand, renoncer à chercher dans cet indigeste amas de renseigneoients décousus le moyen de reconstituer le droit pénal de la patrie de Périclès et de Socrate.

Repoussé de ce côté, on se tourne, avec un espoir non moins chimérique, vers les rhéteurs des premiers siècles de l'ère chrétienne. On s'imagine que ceux-là, voués par état à l'étude des antiquités helléniques, connaissent et exposent fidèlement la législation du pays qui fait l'objet de leurs études incessantes. Nouvelle déception! Partout on remarque que les rêves de l'imagination sont substitués aux témoignages de

(1) Staatshaushaltung der Athener, 1. 1, p. 472, 2« édit.