CHAPITRE VI

Ceux qui le tuaient, hors des lieux qui viennent d*ôtre indiqués, encouraient la môme peine que s'ils avaient tué un citoyen irréprochable (i). La loi» au dire de Démosthène, avait eu un double but : d'un côté, elle ne voulait pas priver un malheureux de la triste ressource d'aller cacher sa tête dans une contrée étrangère ; de l'autre, elle cherchait à empocher que le sang ne fût à l'infini vengé par le sang (2) .

D'autres précautions encore avaient été prises contre les excès de cette vengeance individuelle, si largement admise dans le droit criminel de la Grèce primitive (3). Prohibée après le jugement, elle l'était, à plus forte raison, avant la condamnation. « Si j'aperçois, dit Dé- « mosthène, un meurtrier sous les voûtes d'un temple « ou à l'agora, je peux le traîner, non chez moi, non « où je veux, mais en prison. Là aucun châtiment ne « peut l'atteindre qu'en vertu d'un jugement (4). » La règle existait môme pour les esclaves surpris en flagrant délit d'assassinat sur la personne de leur maître (5). Le prince des orateurs grecs en donne d'excellentes raisons. On doit, dit-il, livrer l'assassin à la loi et non le mettre en chartre privée, parce que c'est la loi et non un ennemi qui doit le frapper (ô).

Si l'assassin se dérobait aux investigations de la jus-

(1) Démosthône c. Aristocrate, SI et saiv. Rangabé, Antiquités helléniqvies, up 259.

(2) Voy. DémoBthéne, ibid., 39.

(3) Voy. ci- dessus, p. 39.

(4) Démosthéne c. Aristocrate, 80. Ibid., 25.

(5) Antiphouj Meurtre d*Eérode,iS.

(6) Démosthône c. Aristocrate, 32.

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tice, les parents du défunt pouvaient faire saisir, au nombre de trois au plus, les personnes chez lesquelles le crime avait été commis, et celles-ci étaient détenues jusqu'au moment où elles consentaient à livrer le coupable ou à subir un jugement sur leur propre conduite. Tel est le sens d'une loi rapportée par Démosthène (i) et que dénaturent PoUuz et Suidas (2), en affirmant qu'elle ne concernait que les meurtres commis hors du sol de TAttique.

D après une tradition généraleinent admise, Solon, pensant que le parricide ne se commettrait jamais à Athènes, avait sciemment omis de prendre des mesures spéciales à l'égard de ce crime (3). On a vu cependant que l'auteur d'un parricide ne se trouvait pas, à tous égards, placé sur la même ligne que l'assassin ordi*^ naire, puisqu'il ne lui était pas permis de s'exiler à la suite d'une première plaidoirie. Le parricide était, en outre, assimilé au crime d'impiété (àaegsta), et cette assimilation avait pour conséquence que tout citoyen d'Athènes avait le droit de poursuivre le âls dénaturé, tandis que l'assassin ordinaire ne pouvait être poursuivi que par les proches parents de la victime (4). L'homme qui versait le sang des auteurs de ses jours devenait un olget d'horreur pour ses semblables. Nul hôte ne l'admettait à son foyer, et les villes étrangères où il

(1) Démosthène, c. Aristocrate, 82 et saiv.

(2) V<» avSpo\iQ-^ia,

(3) Diogéne de Laôrte, I» 2. Cicéron, Plaidoyer pour S, Roscius, 25é

(4) Démosthéoe c. Androtion, 2; c. Timocrate, 1. Voy. ci-dessue, p. 83.

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cherchait un refuge, redoutant la souillure de son contact, le rejetaient avec dégoût de leur enceinte. Un honnête homme , dit Démosthène , n'ose pas même nommer ce forfait (i).

La tentative de meurtre était punie du bannissement et de la confiscation des biens (2), mais la loi se montrait très-sévère à l'égard des complices. Ceux qui avaient facilité la perpétration du crime , et surtout ceux qui en étaient la cause par leurs provocations, subissaient le même châtiment que les auteurs principaux (3). -Enfin, par une disposition empruntée à la législation de l'Egypte, le meurtre d'un esclave était puni à l'égal du meurtre d'un homme libre (4).

Telles étaient, dans leurs parties essentielles, les lois d'Athènes sur la répression de l'homicide volontaire. Elles offraient un caractère religieux, en ce sens que le châtiment du meurtrier était réputé nécessaire pour apaiser les dieux et purifier la terre qui avait bu le sang de l'homme. Depuis Dracon jusqu'à la chute de l'indépendance de la cité, elles furent conservées sans altération. « De l'aveu de tous, dit Andocide, elles sont

(1) Démosthène c. Timocrate, ibid,

(2) Andocide. Tétralogie, III, 2, 5. Voy. ci-aprôs le § 8.

(3) Voy. ci-dessus, p. 74. — Il parait cependant que les juges, probablement en vertu d*un texte qui ne nous est pas parvenu, s'écartaient parfois de la rigueur de cette jôgle. On voit dans le discours de Démosthène contre Gonon, 25, que le pore d'une prêtresse de Diane fut condamné au bannissement, pour avoir excité le meurtrier à frapper la victime.

(4) Antiphon, Sur le meurtre (VHérode, 48. Lycurgue c. Léocrate, 65. Gomp. Démosthène c. Aristocrate, 28, 51. Platou, Lois, p. 872 0.

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« les meilleures et les plus saintes des lois d'Athènes. « Quoiqu'elles soient les plus anciennes, leur texte n'a « jamais subi d'altération. Quel plus bel éloge pour- « rait-on leur décerner? Elles ont triomphé du temps « et de l'expérience qui éclairent les hommes et leur « font apercevoir les vices des institutions. » On sait que la dégradation civique menaçait celui qui oserait proposer leur abrogation (i).

§ 2. De V empoisonnement .

L'empoisonnement pouvait ôtre l'objet d'une action spéciale (ypa^r; cpaoaay.wv), soumise, comme l'accusation de meurtre, au jugement de l'aréopage (2). Le crime était réputé consommé, alors même que les substances vénéneuses n'avaient pas immédiatement produit le décès de la victime; il suffisait qu'elles eussent occasionné une maladie mortelle (3).

La peine de l'empoisonnement prémédité était la mort. Elien parle d'une femme enceinte condamnée par l'aréopage, et dont l'exécution fut retardée jusqu'après sa délivrance (4). Antiphon fait mention d'une

(1) Antiphon, Sur- le meurtre d'Hérode, 14. Voy. ci-de88U8, p. 108;

(2) PoUux, VIII, 40, 117. Démosthône c. Aristocrate, 22. Bekker, Anecdota grœca, 1. 1, p. 311. Lucien, les Amours, 29.

(3) Argument grec, en tête du discours d'Andocide contre sa bellemôre.

(4) Histoires diverses, V, 18. Pour le cas de Théoris de Lemnos, TOy. ci dessus, p. 191.