CHAPITRE II

yANGLBTKRRE, LA LIGUE ET L'ÉMANCIPATION DBS CATHO IQUES.

La nation anglaise. — L^Angleterre et la navigation anglaise. — Règlements commerciaux de l'Angleterre vis à-vis de rirlande et des colonies. Adam Smith. — Principaux hommes d^Ëtat anglais qui marquent au commencement de ce siècle. — Huskisson. — Les catholiques en Angleterre. — O^Connell. — M. Canning. — Le marquis de Lansdowne. — M Peel et le duc de Wellington. — La Ligue. M. Gobden . M. Bright. M. Thompson. — Les lois sur les céréales. — Charges imposées par ces lois au peuple anglais. — Progrès de la Ligue et sa rupture avec les chartistes. — Résistance de Taristocratie. — Cobden et le monopole. — Violentes philippiques d'O^Gonnell. — La question sociale posée au Parlement. — Rappel des lois sur les céréales et sir Robert Peel. — Dissolution de la Ligue. — Les guerres avec la Chine. — L* Angleterre d^aujourd'hui. — Les hommes d'État et les réformateurs. — Résultats de la politique anglaise.

UÂDgleterre est un des pays les plus faciles ^^^^^^ ^^^^ à étudier, et c'est en même temps un des pays les plus difficiles à connaître.

Nous disons que l'Angleterre est un des pays les plus faciles à étudier, et la raison en est simple : c'est que là, toute la vie politique

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est publique dans le sens le plus large du mot. Depuis le plus bas jusqu'au plus haut des degrés de la société anglaise le même principe règne sans conteste, la liberté ; mais la liberté respectée par les uns comme par les autres, la liberté qui féconde et fait les peuples grands, la liberté que la couronne accepte sans murmure parce que la aation sait limiter ellemême ce qu'elle pourrait avoir d'excessif et de dangereux. La vie. politique se passe» en pleine lumière de contrôle, de défrbAwtion, de délé^ioa et à^ pmUicité. L'anafeeraëe, la couronne^ les communes,, ne sont que les d^Mgnés àe la DartioQ, iesr uns paa» ]» tradition, les aiutrea par le auHrage ; eu sorte que cette société anglaise, la plus praiSqire de toutes, Ift pliikS' intelligente^ la. plu» ««tire,. In plus riche, se tient, pour ainsi dire, toute seule. Sm^ mœurs pmblîqves, si simples, si sàretsy si honnêtes et si libres tout à la fois, sont ses institutions. C'est ce sens pratique uni chez les Anglais an sentiment viril de knr dignité et de leur res^nsalMiîfté qiti a fait ee grandi peuple et qui lui a permis de traverser ks Cffbes les plus redoutables. Que de cuneuses page» n'y autait-il pas à écrire, sif on Tonlait pénétrer dans cette société où les rouages sonA

ET L'ÉMANCIPATION DBS GATHDUQUES. 59

si bien montés que la machine* getiTenaernan»taie marche seule depuia des sièdies sans sen cûusse et sans embarras ^ I

Nous disions en môme temp» ifner Tiingle— terre est un des pays ks phi» difificiies » c^m^ naître, ^ et c'est esaeL Pjréejaément pan»' opm. depuis des siècles elle mavehe detïradiiion eni' tradition, souvent sans lois éevites^ au» ss^ec dte& lois rouillées et vieillies quf'on «dapte aux be-soins nouveauix. sansi cependant les abroger, il en résulte par&is- des dédales qui semblent, infixtricaiblesi au premier abord. En Angle— terrey on ne peut pas toij^ours, eomme eir. France^ étudieir la loi dans des livres spéciaux t il faut connaître les usages, les cou^tumes, et, poussonk plus loin encore se» investigaiioas,. frapper,, pour ain» dire, à la perte* de* chaque* miMicipAlité et l'interregier minutieusemenh. La- commune fut, en Angleterre*, comme dttiw paesqiK: tons le» autres, pays^ la base de la se^ ciébé*. Faiiie à l'image d^uaiK gvafoàe famBlliey elle créa de grandes agglomérations qui, se rapprochant, finirent par ecéec de grandes ciliés.. C'est le cas poar Londres^ ^â ai BéaisèÀ

1. Un d«s* plua beaux et des plus intéressuits ouvrais» sur r Angleterre, sur sa constitution, ses mœurs, ses instlluttoQBv est à.coiipiaûr celui de M. db Montalembert.

jusqu'à nos jours au travail d'unification auquel ont obéi la plupart des cités du continent, Paris notamment Les Anglais ont tenu à y conserver précieusement leurs vieux usages, même leurs juridictions tellement enchevêtrées et tellement compliquées qu'on dirait une ville composée de plusieurs villes. Cette situation n'est pas particulière à la capitale, nous la retrouvons dans tous les comtés du royaume-uni ; et pourtant personne ne songe à se révolter, à s'insurger. La loi est mauvaise, dit-on, il faut changer la loi, mais il faut la respecter tant qu'elle existe. La nation anglaise est tout à la fois la plus inaccessible aux idées fausses et la plus accessible aux réformes utiles. Whigs et tories finissent toujours par se mettre d'accord sur les transformations qui ont pour but Ja grandeur et la prospérité de leur pays. Ce fut le cas pour l'acte de navigation dont nous allons raconter l'histoire depuis son établissement jusqu'à son abolition.

L'Angleterre

et la

navigation

anglaise.

Presque aussitôt sa promulgation, l'acte de navigation admit trois exceptions à ses rigueurs. Le 26 juillet 1661, un traité est conclu entre l'Angleterre et la ville de Hambourg, qui permet à cette dernière ville de commercer

avec l'Angleterre*; le 10 août 1661, même faculté est accordée à la ville de Lubeck*, enfin la ville de Dantzick reçoit le même jour le même privilège».

Nous avons vu qu'au traité d'Utrecht les tentatives de rapprochements commerciaux furent à peu près insignifiantes. L'animosité était trop grande de part et d'autre, et d'ailleurs, en admettant même qu'il n*y eût pas divergence dans les opinions, les règles saines qui doivent déterminer le commerce et la navigation étaient trop mal définies pour qu'il y eût une entente quelconque possible. II y avait à la fois de part et d'autre, pendant le courant du dix-huitième siècle, ignorance, intolérance et méfiance. Les principaux règlements maritimes et commerciaux de cette longue période qui commence à l'acte de navigation jusqu'au traité de 1786 entre la France et l'Angleterre sont donc des lois intérieures concernant la navigation entre l'Angleterre et l'Irlande, ou bien entre la mère patrie et ses colonies. Nous citerons ces règlements en ayant soin de rappeler à nos lecteurs qu'une loi, ou, pour parler