Troisième Lettre d'un gentilhomme breton, p

malgré l'habitude qu'on peut avoir de ce genre de polémique, on a peine à comprendre une pareille liberté de parler et d'écrire. Il est vrai que ces publications étaient irrégulières , clandestines, mais elles se lisaient et se vendaient partout, jusque dans les salles du Palais, en dépit des arrêts qui les condamnaient au feu.

Elles ne sont pas très nombreuses; en revanche, elles sont très méchantes; elles ne respectent rien, ni les plus hautes situations, ni les services acquis, ni les secrets de la vie privée. Ce n'est pas seulement le tribunal qu'elles outragent, ce sont les magistrats eux-mêmes qu'elles vilipendent. Elles étalent et cinglent sans pitié leurs défauts ou leurs vices, et, il faut le dire, elles dépassent la mesure: si leurs critiques arriéres sont parfois fondées, elles sont dans bien des cas excessives et souvent tout à fait injustes. On va en juger.

Cet « infâme tribunal, » cette « monstrueuse compagnie » n'est qu' « un assemblage d'ignorants, de cabaleurs, de fanatiques, de gens passionnés ou libertins, également méprisables et méprisés ; » « un amas de juges à qui l'on ne sait trop quel nom donner; » « un tas de gens déshonorés, sans foi et sans loi, ramassés au hasard dans tous les coins de la province. » Ces gens, « pétris d'iniquité, aussi dépourvus de science et de probité que remplis de vices, n'ont pas même la première teinture des lois et de la jurisprudence; » « bassement asservis aux volontés les plus injustes du despote le plus vindicatif, » ils composent « un fantôme de Parlement, » et vraiment, « à voir toute cette canaille,

que le duc rassemble pour former son Bailliage, il semble voir Caligula qui propose de faire son cheval consul romain ! »

« Des abbés dissolus, des jeunes gens ineptes, des vieillards imbéciles, » « des gens ramassés par les rues, » tels sont ces soixante juges « d'une ignorance profonde, d'une incapacité notoire et indéformable, pleins de méchanceté, de fiel et de vengeance, sans mœurs, sans probité, sans humanité; » cette a clique, » cette « cabale mercenaire est la terreur des gens de bien; » ce sont des « vautours toujours prêts à fondre sur la première proie qu'ils aperçoivent. » Du reste, ils ne font rien, ils ne sont jamais plus de vingt, a souvent treize ou quatorze qui errent de chambre en chambre, depuis huit heures du matin jusqu'à huit heures du soir, pour déposer leurs iniquités, comme les mouches déposent leurs œufs l ! »

Il est difficile de pousser plus loin l'invective et l'injure. Les pamphlets que la malignité publique se disputait avec avidité étaient surtout les trois Lettres d'un gentilhomme breton à un noble espagnol, la Réponse instructive à l'extrait de la lettre de Rennes et le Commentaire de la liste imprimée de Nosseigneurs de Parlement. Ge dernier pamphlet est le plus violent de tous ceux qui ont paru à cette époque; il contient simplement les noms des conseillers inscrits sur la liste de la Saint-Martin 1767 et

1. Réponse instructive, p. 7, 8, 20, i6, 20, 42, 45, 46. — Lettre d'un gentilhomme breton, p. 91. — Deuxième Lettre, p. 19, 685 132. — Troisième Lettre, p. 38, 71.

fait suivre chaque nom des appréciations les plus malveillantes1.

Ayant retrouvé d'autre part les notes confidentielles que le duc d'Aiguillon donnait à chacun de ces magistrats, nous avons pensé qu'il serait curieux de rapprocher ces indications qui sont comme un signalement moral. Emanant de sources absolument opposées, elles présentent naturellement des contradictions nombreuses , mais parfois aussi des rapprochements inattendus 2.

Présidents : De la Bhiffe d'Amilly, premier3. — Sa conduite dans les affaires publiques l'a fait assez connaître. — 11 a trop desprit pour ne pas voir toute la honte dont il se couvre, mais ayant extrêmement dérangé sa fortune par des dépenses excessives et presque réduit aux revenus de sa charge pour vivre,

1. Le titre exact est : Liste de Nosseigneurs de Parlement (de Bretagne), commençant à la Saint Martin 1767 jusqu'à Pâques 1768, et (p. 6) Commentaire de la liste imprimée de Nosseigneurs de Parlement (de Bretagne), commençant à la Saint Martin 1767 jusqu'à Pâques 1768. Broch. in-12 de 18 p. — Cette brochure a sans doute été détruite, car elle est aujourd'hui extrêmement rare.

2. Ces notes, complètement inédites, sont conservées aux Arch. du Ministère de la Justice. Dossier d'Aiguillon, cart. 4. — Il existe aussi aux Archives Nationales des notes personnelles écrites de la main du duc d'Aiguillon sur la liste des conseillers de Pâques 1764. (H. 433.)

3. J'ai suivi l'ordre du Commentaire et j'ai joint à ses appréciations celles des trois Lettres d'un gentilhomme breton et de la Béponse instructive. J'indique ensuite, pour chaque conseiller, les notes du duc d'Aiguillon. — Pour contrôler ces indications il sera bon de se reporter à la liste des conseillers qui est à la fin de l'ouvrage et à celle des magistrats rentrés. (V. plus haut, p. 247). Enfin, il ne faut pas oublier que les notes du duc d'Aiguillon sont du mois de mars 1766 et le Commentaire du mois de décembre I 767.

il s'est vu forcé d'opter, ou de se déshonorer pour mériter les faveurs de la cour, ou de s'exposer à manquer du nécessaire dans son état pour sauver son honneur. Son goût pour le faste l'a emporté sur les sentiments ; et, son parti une fois pris, il s'est prêté de bonne grâce, mais non sans laisser quelquefois apercevoir l'humeur que lui donnait un personnage si humiliant.

De Boisgelin de Cucé. — Agé de 80 ans, beaufrère de l'avocat général Le Prestre. Les infirmités de son âge ne lui permettent pas d'entrer souvent au Palais. 11 avait signé l'acte de démission et n'est rentré que pour conserver le crédit de ses enfants : l'aîné est évêque de Lavaur ; le second, grand-maître de la garde-robe du roi.

De Langle Beaumanoir. — Retenu par ses infirmités depuis plus de quinze ans, n'est point rentré au Palais.

Notes d'Aiguillon. — Grabataire, entièrement hors d'état de servir.

De Montbourcher. — Il avait signé l'acte de démission. Le duc d'Aiguillon flatta sa vanité, lui faisant accroire qu'on est fort occupé de lui à la cour; il rentra au Palais le 16 janvier 1766.

Notes d'Aiguillon. — Rentré, bon magistrat, franc et honnête homme.

De Cornulier de Boismaqueau. — Fort attaché aux jésuites, s'est rendu à Paris avec sa femme et est décidé d'y passer sa vie.

De Farcy de Cuillé. — Très attaché au duc d'Aiguillon et aux jésuites, et très peu versé dans les affaires.

Notes d'Aiguillon. — Fort honnête, mais de génie très médiocre, en état de servir.

Le Prestre de Chateaugiron. — Frère de l'avocat général Le Prestre et gendre du premier président d'Amilly, homme très borné, dévoué aux jésuites.

Notes d'Aiguillon. — Dévot et très médiocre, cependant en état de servir.

Conseillers : Desnos des Fossés. — Agé de plus de 80 ans. est depuis longtemps hors d'état de faire aucun rapport.

Notes d Aiguillon. — Bon magistrat, très instruit, quelquefois entêté dans son opinion, encore très en état de servir.

Auvril de Trevenegat. — Agé de 80 ans. perdu de dettes, chassé de l'ancienne compagnie pour la dépravation de ses mœurs, vivait depuis quarante ans à Paris, où il est suffisamment connu. 11 n'est venu à Rennes que pour se prêter aux vues de M. d'Aiguillon qui l'a fait agréer par le nouveau Parlement. C'est « le vieux pécheur, » 1' « abominable Trevenegat, à qui je ne donne pas d'épithète parce qu'il les mérite toutes, » dit la Réponse instructive.

Eveillard de Livois. — Vieux libertin, qui a passé sa vie dans les brelans ; âgé de plus de 70 ans, inepte et très goutteux, n'a jamais rapporté ' .

Notes d'Aiguillon. — Bon homme, n'ayant jamais fait grandchose, pourra rentrer.

Huart de la Bourransais. — - Agé de 70 ans. ne rapporte plus depuis dix ans.

Notes d'Aiguillon. — Homme d'esprit, très bon magistrat et très en état de servir.

Le Roy de la Potherie. — Habite Paris et n'est jamais revenu en Bretagne.

De Brilhac. — Homme faible, borné, fort dévoué aux jésuites ; il ne rapporte jamais.

Notes d'Aiguillon. — Dévot, plein d'exactitude et de probité.

1. Les rapports étaient faits par un conseiller dans tous les procès jugés sur mémoires écrits, ils demandaient souvent beaucoup de travail et une réelle science juridique. Les magistrats les plus capables étaient ceux qui rapportaient le plus.

De Jacquelot du Boisrouvray. — Infirme et alité depuis quinze ans, chargé de neuf enfants; il consentit à laisser mettre son nom sur la liste, mais refusa de revenir à Rennes.

Du Pahc de Kekivon. — Non démis, absolument inepte, très superstitieux, ne rapporte jamais.

Notes d'Aiguillon. — Homme médiocre, il n'est bon qu'à faire nombre.

Le Frbviie de la Bkulaire. — Chassé de la compagnie pour crime d'adultéré public, n'était point rentré au Palais depuis l'arrêt rendu en grand'chambre le 17 août 1758. Il s'y présenta en janvier 1765 ; on le menaça de délibérer contre lui, il demanda grâce et se retira. Le duc d'Aiguillon a exigé que son nom fût conservé sur la liste.

La Brûlaire étant venu à mourir en 1708, fut inscrit à la chambre des vacations, où personne ne voulait siéger. « La manie de ces gens est bien singulière, s'écrie la Réponse instructive, pendant que La Brûlaire était en vie, ils ne voulaient pas qu'il siégeât parmi eux, aujourd'hui qu'il est mort ils veulent le faire entrer à leur chambre des vacations1. »

Notes d'Aiguillon. — Homme noté dans la compagnie, il n'ose paraître au Palais, n'a servi qu'à garnir la première liste, n'ayant point donné sa démission.

Du Pont d'Eschevilly. — N'a fait aucun service et a refusé de rentrer au Palais.

De Foucher père. — Agé de 75 ans, vexateur public, est tombé depuis six mois dans une imbécillité absolue.

Notes d'Aiguillon. — Homme très borné, il n'est bon qu'à garnir les bancs.

De Giumaudet l'aîné. — Avait signé l'acte de démission, est rentré au Palais par les insinuations de