V. Ouverture des Etats à Saint-Brieuc, le 12 décembre

— La noblesse exige le retrait de 1 arrêt qui exclut certains gentilshommes. — Concessions réciproques et entente unanime.

YI. Les différents partis dans rassemblée. — L'opposition du clergé. — Appréciations du duc de thiras. — Mgr Bareau de Girac. — Les « demandes du roi » sont accordées par acclamation.

VII. Incidents de la fin de la session. — Hostilité contre l'évêque de Rennes. — Manœuvres des partisans du duc d'Aiguillon. — Nomination de la Commission intermédiaire. —

Clôture de la session le G mars 1769.

Si nous avons bien fait saisir l'enchaînement des faits qui se sont succédé, on doit comprendre que le retour du duc cT Aiguillon en Bretagne devenait difficile et périlleux. C'eût été une provocation à l'opinion publique. Le succès même de la mission du président Ogier avait frappé le duc d une sorte de déchéance morale. Si d'autres avaient

réussi là où il avait échoué, le renvoyer dans son commandement, c'était s'exposer à des troubles inévitables. Cette impression, d'abord inconsciente et vague, commençait à pénétrer dans les esprits, à Versailles et en province.

Un incident significatif, survenu un mois après les Etats de Saint-Brieuc, vint démontrer plus clairement encore que le crédit du commandant était atteint.

Il y avait à Rennes un homme qui s'était fait l'exécuteur aveugle de ses volontés, c'était Audouard. Autoritaire et hautain par tempérament, absolument dévoué au duc d'Aiguillon, d'ailleurs dénué de scrupules, taré dans sa vie privée, Audouard n'avait jamais reculé devant une mesure arbitraire ou un acte de violence. Perquisitions, saisies, arrestations, il accomplissait tous les ordres d'un cœur léger et d'une main experte. Aussi il avait fini par se rendre odieux.

L'avocat général Le Prestre disait de lui qu'il était (( le seul homme capable et à l'épreuve de tout dont le roi et ses ministres pussent se servir avec assurance. » Par contre, son frère, le président de Châteaugiron, l'appelait un « scélérat consommé '. »

Il jouissait dans la ville d'un pouvoir exorbitant : subdélégué do l'intendant, c'est-à-dire, en quelque sorte, sous-préfet, il était en même temps major de la milice bourgeoise, chef de cette espèce de garde nationale destinée à main-

1. Arch. Nat., H. 3G(J. Le Prestre à Laverdy, 10 sept. 1708. — Extrait de l'Information, in-40, II, p. 7. — Voir plus haut, t. II p. 5.

368 li: duc d'aiguillon et la chalotais

tenir la sécurité, seule force publique existant à Rennes; enfin, correspondant de la Commission intermédiaire, ou, si Ton veut, contrôleur des contributions, chargé de répartir la capitation entre les habitants.

On devine quels abus et par suite quelles inimitiés ces multiples fonctions pouvaient engendrer. L'auteur de la Lettre cran gentilhomme breton exagère quand il déclare qu' « Audouard était un de ces monstres que le ciel irrité suscite pour être le fléau d'un pays, et que l'histoire de ses vexations, de ses rapines, de ses concussions et de ses forfaits en tous genres remplirait plusieurs volumes; » mais il dit plus vrai quand il ajoute : « Ce despote subalterne, qu'une conformité de sentiments et de mœurs rendit cher au duc d'Aiguillon, se fit la verge de fer qui lui servit à exercer ses vengeances, et il est peu de citoyens qui n'en aient ressenti les coups !. »

Audouard était omnipotent ; il paraissait inattaquable. Tout à coup, le 20 avril 1768, on apprend qu'il est révoqué par l'intendant d'Agay de ses fonctions de subdélégué. On ne pouvait y croire et Audouard lui-même ne put y croire. Il se présente à l'hôtel de l'intendance, dans cette maison où il avait si longtemps régné en maître, le suisse lui en refuse l'entrée et lui signifie qu'elle lui est interdite pour toujours. Atterré de cette humiliation, Audouard demande un mois de répit, on le lui refuse; il court confier sa peine à l'évoque; « ce pasteur partage la dou-