CHAPITRE X

I. Les derniers jours du Bailliage d'Aiguillon. — Nouvelles démarches en laveur du rappel de l'universalité. — Conflit entre le président de Langle et les procureurs.

II. Les ordres d'exil sont levés. — Lettre des anciens magistrats au roi. — Rentrée solennelle du Parlement le 15 juillet 1701). — Fêtes et réjouissances.

III. Félicitations adressées au Parlement. — Nombreuses pièces de vers. — Fêtes à Nantes. — A Saint-Malo. — A Quimper.

IV. Les magistrats les plus compromis quittent le Palais. — La Chalotais et Caradeuc veulent adresser iwie requête au Parlement rétabli. — Lettres patentes' du 12 août 1769 qui déclarent que « l'honneur des six magistrats n'est pas compromis. » — Lettres intimes de La Chalotais. — Ses espérances et ses illusions. — L' « affaire de Bretagne » va-t-elle recommencer ?

La longue série de fautes et de maladresses que le duc d'Aiguillon avait fait commettre au pouvoir royal venait d'avoir un premier dénouement, elle devait bientôt en avoir un second. Ses entreprises avaient définitivement échoué. Le règlement des Etats, qui renfermait cependant des réformes raisonnables, avait succombé sous l'impopularité de son inventeur; le Bailliage d'Aiguillon ne pouvait pas survivre à la chute de celui qui en avait eu l'initiative.

Cet infortuné tribunal n'avait jamais réussi, d'ailleurs, à se faire prendre au sérieux; et dans

412 le duc d'aiguillon ET Là GIIâLOTAIS

le grandiose Palais de Justice de Rennes il semblait se considérer lui-môme comme un hôte de passage, un locataire de circonstance.

A l'époque où nous sommes arrivés, après les Etats de Saint-Brieuc, il n'avait plus qu'une existence factice. La Tournelle expédiait encore les affaires criminelles, par contre les chambres civiles étaient presque condamnées à l'inaction. Les procureurs usaient, il est vrai, des mille artifices de la procédure pour ne pas leur soumettre les procès, mais ce qui leur manquait surtout, c'était l'estime du public.

Le duc de Duras ne fut pas longtemps avant de se former une opinion; dès le 17 janvier 1769, il déclarait que « ce Parlement ne pouvait inspirer aucune confiance, sa composition s'y oppose formellement, dit-il. Aucun procès ne s'y juge et les affaires sont arrêtées depuis trois ans, sans qu'il en ait été décidé une seule de la plus légère conséquence. Cela donne quelque droit aux plaintes et au désir de voir un tribunal différent de celui qui existe ! . »

Comment ces juges imposés auraient-ils conquis le respect et l'autorité, alors qu'ils étaient ridiculisés, outragés, vilipendés dans des libelles répandus librement partout2? Saint-Florentin

1. Arcb. Nat., H. 369. Duras à Maynon cTInvau, 17 janv. 1769.

2. Ils ne faisaient peut-être pas tout ce qu il fallait pour conquérir le respect, témoin cette piquante anecdote que raconte Duras : « 11 vient d'arriver encore à Rennes une aventure assez indécente à un de ces conseillers à qui Ton a fait prendre une charge. Ii a été trouvé ivre-mort dans la rue par la patrouille et l'on a dit que cela lui arrive tous les jours. G est le premier président <;ui nie l'a raconté ce matin. (Arch. Nat., H, 369. Du^ ras à d'Invau, 24 décembre 1768.)

avait beau les réconforter à l'aide de bonnes paroles : « Tout en comprenant la peine que doivent éprouver des magistrats et des gens sages à se voir exposés à la satire publique, le témoignage de leur conscience et l'approbation du roi sont pour eux une compensation l. »

Ils trouvaient peut-être la compensation insuffisante et dans tous les cas elle ne pansait pas les blessures faites à Tamour-propre par la malignité publique. L'abbé de Tronjolly, l'un des derniers admis, en avait assez, il demande en grâce que le roi lui accorde « le plus petit évêché de son royaume. Depuis les Etats de Saint-Brieuc, dit-il, mon nouvel état est devenu incertain, tous les agréments qui devaient l'accompagner ont disparu jet ma réputation a été flétrie par des libelles... Je crois devoir demander une nouvelle récompense pour faire tomber les notes infamantes que l'on a imprimées contre moi et pour me retirer d'une province où mes jours sont noyés d'amertume-. »

Le Prestre, qui voit de plus haut et de plus loin, se plaint à son tour que l'on abandonne les bons serviteurs du roi, — les bons serviteurs du roi, ce sont les partisans de d'Aiguillon et de sa politique ; — « Ils sont bien découragés, dit-il, on est presque assuré que les exilés reviendront, ce qui fait projeter aux gens tranquilles et ennemis du trouble de se retirer du Parlement, où ils ne pourraient pas figurer en paix vis-à-vis de ceux qui

1. Areh. Nat., 0< 464. Saint-Florentin à Le Prestre, 17 avril