Mémoires manuscrits de M. de la Fruglaye

une indicible émotion. Sa rentrée fut solennelle et triomphante. Un nombre prodigieux d'habitants était allé au-devant de lui, dès la veille, jusqu'à quatre lieues.

Plus de deux cents jeunes gens à cheval, la plupart étudiants en droit, marchaient devant sa voiture, et vingt-deux carrosses, « remplis de noblesse, » la suivaient. Douze procureurs lui faisaient escorte. Le peuple se pressait sur ses pas et voulait dételer sa voiture.

A son entrée dans la ville retentissent les acclamations mille fois répétées de : Vive le roi ! Vive M. de la Chalotais!

Toutes les rues étaient remplies d'une foule enthousiaste, toutes les maisons illuminées. Des centaines de citoyens se précipitent au-devant de M. de la Chalotais pour lui présenter des branches de laurier et des couronnes. Le canon tonne, les feux d'artifice éclatent, des musiques joyeuses se font entendre de toutes parts. La nuit et* une partie du jour suivant se passèrent en danses et en divertissements de toute espèce l.

A la porte de l'hôtel de Caradeuc attendaient les différents corps de la ville. Les « dames du Parlement » s'empressent d'abord de féliciter le procureur général sur son retour. Il les reçoit avec la plus vive tendresse, et leur empressement lui arrache des larmes de joie. Il les supplie d'exhorter leurs maris à la paix, à l'union et à l'oubli de tous les sujets de mécontentement et de division.

1. Récit de ce qui a précédé et suivi la rentrée du Parlement de Bretagne, [mp. in-4° de 8 p. Rennes, Joannet Vatar.

Le bâtonnier Le Chapelier prononça un discours au nom des avocats. Il vanta « cet héroïsme admiré de l'Europe entière , que les illustres proscrits ont montré au milieu des horreurs qu'ils ont éprouvées. » A tous ces compliments La Ghalotais eut le. bon esprit de répondre par des paroles d'union et d'oubli, prenant pour texte ces mots : Aimons-nous, vivons

en

paix

Le rappel de l'ancien Parlement était décidé; mais les magistrats du Parlement Maupeou n'étaient point disposés à jouer le rôle du révoqué par persuasion. Ils avaient compté sur les engagements du chancelier et se voyaient tout à coup menacés d'être dépouillés de leurs charges. Ils s'adressèrent au roi, disant non sans quelque raison : « On nous a promis l'inamovibilité. Le roi nous a donné sa parole, nous avons tout sacrifié pour lui obéir, parents, intérêts, affaires, préjugés. C'est un contrat passé entre lui et nous... Il ne voudra pas vouer à l'ignominie quarante magistrats et les forcer à s'expatrier pour cacher à leurs concitoyens leur malheur et leur désespoir. Que deviendraient-ils, déposés par la loi, déshonorés aux yeux de toute l'Europe ?. . . . 2 »

1. Récit de ee qui a précède et .suivi la rentrée du Parlement, p. 4 et 5. — Journal historique, t. VI, p. 382, 38(1.

2. Journal historique, t. VI, p. 342, 359,364. — Registre secrel (kMa Saint-Martin 1773, B. 478. Audiences des 29 et 31 août 1774. — Lettres du Parlement au roi du 31 août, des 16 et 20 novembre 1774.

La réponse ne se fit pas attendre; une brochure, intitulée Arrest du peuple, condamnait à être foulée aux pieds, lacérée et brûlée la fameuse Lettre au roi. « Vous devez une existence momentanée à une atteinte manifeste portée à la loi de l'inamovibilité... Gomme si les brigands étaient fondés, pour conserver le fruit de leurs rapines, à invoquer le principe inviolable de la propriété1. »

A la fin de novembre 1774, des lettres de cachet enjoignirent simplement aux conseillers de s'absenter du Palais jusqu'à nouvel ordre. Presque tous quittèrent Rennes aussitôt, il fallut donner à quelques-uns des cavaliers de la maréchaussée pour les protéger contre les insultes de la populace2.

Les anciens magistrats exilés depuis trois ans virent au contraire avec joie sonner l'heure de la réparation. Invités à se rendre à Rennes, le 15 décembre 1774, ils devaient se réunir au Palais le lendemain vendredi à huit heures, en robes rouges, et attendre en silence les ordres du roi, transmis par M. de Pontcarré de Viarmes, conseiller d'Etat et ancien intendant de la province 3.

Ce jour-là, soixante-huit conseillers se trou-

1. Arrest du peuple, qui condamne à être foulé aux pieds, lacéré et brûlé un Ecrit en forme de Lettre au roi, daté du 30 août 1774. Signé : Plébigraphe, greffier.

2. Le roi se contenta d'évoquer à son conseil, pour éviter des susceptibilités gênantes, toutes les affaires civiles et criminelles les concernant. Lettres patentes du roi données à Versailles le 25 mars 1775. Imp. iu-V de 3 p. Imp. royale.

3. Archives du château de Laillé. (Arch. dll.-et-Vil.) Lettres de cachet du 2 et du 5 décembre 1774. (Originaux.)

vèrent présents dans la Grand'Chambre. C'étaient tous les anciens.

Le premier président de la Briffe d'Amilly occupait le fauteuil, toujours souriant, toujours sceptique. Les révolutions passaient sur sa tête sans l'atteindre, c'était le sixième Parlement qu'il présidait avec la même désinvolture et la môme souplesse. Il avait une âme de fonctionnaire. Ce n'était pas un méchant homme, il était affable et bienveillant et ne trahissait ses confrères que quand il ne pouvait pas faire autrement. Il accueillit avec aisance les anciens magistrats et ne parut point gêné de leur attitude réservée. Tous les vieux présidents étaient là : Montbourcher, Robien, Farcy, leur mortier sur la tète, et les présidents aux enquêtes : La Bourdonnaye, de Catuëlan, de Kerouartz, de Chefdubois, de la Biochaye. Et les exilés : Charette de la Gâcherie, Gharette de la Colinière, de Montreuil et de Kersalaùn ; et les irréductibles, ceux qui n'avaient jamais voulu se faire a liquider » : de Saisy, du Guiny, d'Armaillé de Saint-Amadoui\ de Montluc, de Blossac, de Talhouët-Bonamour, Le Gouvello et bien d'autres.

A neuf heures, le conseiller d'Etat Pontcarré de Viarmes arrive au Palais ; une foule empressée et compacte l'accueille aux cris de : Vive le roi! le canon se fait entendre. Il entre, prend place à la tète du banc, à la droite du premier président, sur ce môme siège où M. de Bastard s'était assis trois ans auparavant. Mais tout est changé... excepté le Premier.

Il prononce une courte allocution, puis annonce à la Cour qu'il es! porteur de trois édits

et lui demande de les enregistrer, ce qui est fait sans difficulté.

Le premier rétablit l'ancien Parlement dans son intégralité avec dix présidents et quatrevingt-seize conseillers ; le deuxième réglemente les attributions et répartit les affaires entre les chambres; le troisième étend la juridiction des présidiaux l.

M. d'Amilly dit quelques mots, « qu'il prononce entre ses dents, suivant l'usage3, » pour témoigner à Sa Majesté la vive reconnaissance du Parlement et de toute la province. Et c'est tout.

Pontcarré de Viarmes sort du Palais à dix heures et demie au bruit des mêmes acclamations, et Ton allume aussitôt un feu de joie préparé dès le matin sur la place du Palais3.

Le Parlement décida d'adresser au roi une lettre de remerciements. Elle est banale, emphatique et sans intérêt'*.

Le lundi suivant, 19 décembre, la messe du Saint-Esprit fut célébrée dans la chapelle du Palais par M. du Plessis de Grénédan, chanoine, avec toute la magnificence possible, et « au bruit de toutes sortes d'instruments de musique 5. »

1. Registre secret de la Saint-Martin 1774. Arch. du Parlement, B. 479. Audience du 16 décembre 1774. — Les magistrats qui s'étaient fait rembourser devaient restituer l'argent au Trésor. — Les présidiaux devaient connaître en dernier ressort de toute cause dont l'objet n'excédait pas 2,000 livres.