Troisiènte Lettre d'un gentilhomme breton à un noble espa

gnol. p. h.

l'affaire du poison 227

ayant pas réussi, il a soudoyé des émissaires pour empoisonner son ennemi à Rennes. Si des Fourneaux n'a pas gardé le procureur général, il devait le garder, et c'est justement parce qu'il a résisté aux abominables propositions du « jésuite » Clemenceau et demandé à être relevé de son poste que le plan criminel n'a pas reçu d'exécution l.

Tel est le thème que le libelle développe en deux cents pages. Et vraiment ses raisons sont parfois si spécieuses, ses rapprochements si ingénieux, ses déductions si perfides qu'il ferait presque douter de la vérité, si par ailleurs l'on n'était convaincu, par d'irréfutables documents, que cette thèse est le contraire de la réalité2.

On peut se faire une idée de la passion qui anime l'écrivain ; mais ce qu'on ne peut imaginer, c'est l'audace de ses invectives. Il traîne ses adversaires sur la claie. En lisant ces pages injurieuses, il semble parfois qu'on parcourt un journal moderne. En fait d'outrages, la liberté de la presse ne nous a rien procuré de mieux;

1. Deuxième Lettre d'un gentilhomme breton à un noble espagnol ; A Rennes, le 14 octobre 1768. Broch. in-12 de 223 p., p. 30, 56, 60, 73, 89.

2. Dans son Mémoire, Linguet démontre bien que la tentative d'empoisonnement n'est ni vraisemblable ni possible; il fait remarquer qu'on n'aurait pas offert 94 louis, 2 écus et quelque monnaie, mais la somme ronde de 100 louis; et il ajoute que, dans tous les cas, le duc d'Aiguillon ne peut être en rien mêlé à cette affaire. (Mémoire pour d'Aiguillon, p. 330-346.) — Il faut ajouter cependant que le duc fut tenu jour par jour au courant des divers incidents du procès par des lettres de d'Amilly, de Grimaudet et de Le Prestre. Toute cette correspondance existe encore aux Archives du ministère de la justice.

de nos jours, les partis ne sont pas moins injustes pour les juges qui rendent des arrêts qui leur déplaisent.

M. de Grimaudet est « un vieux renard; » Gault, « le misérable Gault, » « l'infâme Gault, » est un « monstre qui fait rougir l'humanité, il se délecte à égorger des innocents et se plaît à assouvir sur eux sa rage; il a voulu conduire au tombeau un malheureux vieillard, Moreau père, il y a réussi!... Livré à ses commettants pour cette œuvre d'iniquité, il a mis dans son marché d'avaler l'opprobre comme de l'eau. » Des Fourneaux est « un fourbe, un pusillanime, un imbécile et un parjure. »

Ce « monstrueux tribunal, » cette « clique » indigne, ces a douze prévaricateurs » devraient être honteux de leur œuvre ; « détrompez-vous : quand on est arrivé au comble du crime, on ne sent plus rien, on méprise tout. »

Rolland de Pioscouët, qu'on n'appelle jamais que (( Rolland le furieux, » était d'avis de condamner Canon et les Moreau aux galères perpétuelles, a il voulut bien se radoucir et abandonner ce savant et équitable avis pour se ranger à celui de ses camarades de clique. » Faucher de Careil fils « est mille fois plus méprisable que l'homme le plus vil de la lie du peuple par ses sentiments et par sa conduite, par le trafic qu'il fait de la justice, par ses débauches, par son commerce honteux, par ses tours de souplesse et de filouterie. » Et l'on pourrait joindre à ce portrait celui de la plupart des autres conseillers, « ils ne se-

l'affaire dit poison 229

raient guère moins ressemblants ni moins hideux 1 . »

Poullain du Parc lui-même, le grand avocat, n'est pas épargné ; parce qu'il a prêté son concours à l'abbé Clemenceau, il est représenté tenant d'une main son Commentaire de la Coutume de Bretagne, et de l'autre la première Requête pour Vabbé Clemenceau, « ouverte à une page que remplit une seule phrase, » et au bas du portrait ce quatrain cruel — et injuste :

On dit mes ouvrages mauvais :

Oui. quelques sages les rejettent.

Mais plus de cent sots les achètent :

Cest pour ceux-ci que je les fais2.

Comme toujours à cette époque, l'événement excita la verve des versificateurs et l'on vit bientôt paraître une parodie du jugement du 5 mai, qui contient quelques traits spirituels :

Vu la requête empoisonnée Du petit prêtre Clemenceau, Celle de Ferrand des Fourneaux.

Fanatiquement raisonnée ; Vu des sieurs et dame Moreau Toutes les raisons péremptoires.

Et leurs deux excellents mémoires.

Vu le tout par petit morceau :

La Cour condamne l'innocence.

Malgré Thémis et sa balance, Et prend sous sa protection

1. Deuxième Lettre d'un gentilhomme breton, p. 33, 36, 73, 11'.), 149, 163, 167, 171.