Correspondance Fontette, p

2. Le lecteur trouvera dans ce volume la reproduction photographique des deux billets anonymes et de la lettre de La Chalotais, écrite au château de Saint-Malo, le 30 mai 1766. Il pourra comparer les écritures.

Le texte autographe des billets anonymes a été donné dans le Procès instruit cxtraordinairement, tome I. C'est celui que nous reproduisons ; malgré toutes nos recherches aux Archives du Parlement, aux Archives Nationales et aux Archives du ministère de la justice, il nous a été impossible de retrouver les originaux des billets.

M. Carré a émis des doutes sur l'authenticité de la reproduction donnée par le Procès instruit (Introd., p. 57). Nous ne pensons pas que ces doutes soient fondés et nous croyons que les facsimilés sont, comme l'affirme le Procès instruit (I, 144), « exactement conformes aux originaux. » L'auteur de ce Recueil a pu se procurer les billets aussi bien que les autres documents qu'il publie; et il devait tenir avant tout à les produire, car ils sont la base de la discussion. Ils furent publiés deux ans après le procès, à une époque où tous les acteurs du drame vivaient encore, et certainement ils auraient été argués de faux s'ils n'avaient pas été exacts. Il n'est pas douteux d'ailleurs que les graveurs du xvnie siècle, dont plusieurs sont considérés encore aujourd'hui comme des maîtres de l'art, ne fussent parfaitement

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Dautreppe parle avec cette assurance tranchante qui est le propre des maîtres d'écriture et des maîtres de danse : « L'expérience qu'il a acquise dans la pratique de son art et dans la vérification des faux lui a appris que dans celui appelé déguisement ou simulation des écritures la main accoutumée à écrire avec rapidité ne connaît d'autre moyen de se cacher qu'en ralentissant son mouvement habituel, et réciproquement. »

Mais, dans les deux cas, celui qui écrit ne peut soutenir longtemps la simulation, il revient forcément « au caractère naturel et à la manière de faire que le goût et l'habitude ont, pour ainsi dire, insinués dans sa main. » Or l'écriture des « pièces de comparaison » a des caractères propres que l'on retrouve dans les « pièces de question. » « Le fond du caractère des unes et des autres est produit par une main raide et sèche, ce qui lui donne une inspection de dureté qui constate l'unité d'organe l. » Il est vrai que dans les billets il y a des liaisons et que dans les pièces il n'y en a pas ; mais cette manière de lier les lettres n'est pas naturelle chez l'auteur des billets, elle est factice et inu-

capables de reproduire le texte des billets, — travail qui, au point de vue technique, est considéré comme des plus faciles.

Enfin, ajoutons que dès le mois de novembre 1766, La Chalotais exprimait ce vœu : « Je demanderai que ces billets et quelque pièce de comparaison soient gravés figurémcnt par quelque habile artiste, afin que le public en puisse juger ; car je recherche la lumière, comme mes accusateurs la fuient. » (Troisième Mémoire, p. 64.) L'éditeur du Procès instruit cxtraordinaircmcnt, qui est très favorable aux accusés, aura évidemment voulu remplir ce désir du principal accusé.