Souvenirs manuscrits de Mme de la Fruglaye

Il eut des préjugés, il céda à Terreur, il commit des fautes, mais on ne saurait lui reprocher aucune action basse, aucun acte de faiblesse; il ne sacrifia jamais aucune de ses convictions à ses intérêts personnels ou à ses devoirs. Il supporta avec dignité les épreuves, les persécutions et les violences. Il était ardent, l'injustice le rendit irascible ; il put avoir des emportements; qui oserait le lui reprocher1 ? Quelques jours avant son arrestation, il écrivait à son gendre :

1. M. Marion dit que le caractère de La Chalotais était « violent, emporté, vindicatif » (p. 169). Gela fût-il vrai — ce qui n'est pas — qu'il serait encore fort excusable, comme la suite de cette histoire le démontrera.

M. Carré dit qu'il était « violent et farouche et que sa détention le rendit intraitable. » (Introd., p. 11.) Je vois bien ce qu'est un animal « farouche, » mais j'avoue que je ne me figure pas bien ce que peut être un magistrat « farouche. »

M. Marion ajoute « qu'il s'était fait un grand nombre d'ennemis acharnés. Son frère Caradeuc de Keranroy, le premier président de la Briffe d'Amilly, l'avocat général Le Prestre le haïssaient » (p. 169). Keranroy, qui était à peu près fou, s'était brouillé avec son frère pour une question de succession ; c'est un honneur pour La Chalotais d'avoir mérité l'antipathie de d'Amilly, ce personnage versatile et léger, « faible et faux, » toujours prêt à trahir tous les partis ; enfin, c'est trop de dire que Le Prestre « haïssait » La Chalotais ; sa correspondance ne porte aucune trace de ce sentiment; ils étaient brouillés depuis que Le Prestre avait obtenu la place d'avocat général, que La Chalotais aurait voulu faire passer à son fils. (Arch. Nat., H. 436. Le Prestre à Laverdy, 1er mai 1765).

M. Marion ne manque pas de reproduire, du reste, le portrait tracé par d'Aiguillon ; tout en le déclarant « fort chargé et fort injuste, » il dit qu'il doit contenir quelques éléments de vérité :

« Menteur, impudent, sa fausseté tenait également de la bassesse, de la méchanceté et de la perfidie... Redouté du peuple, méprisé des grands, il était recherché seulement par quelques bourgeois avec qui il menait une vie crapuleuse, » etc.. [La Bie'agne, p. 170, note).

On voit à quelles imputations indignes la passion poussait le duc d'Aiguillon. On ne peut rien demander de plus, je crois, à la haine et à la calomnie combinées.

(( On m'avertit de toutes parts qu'un gros orage s'accumule et doit bientôt fondre sur moi ; je me sens au-dessus de tout reproche et ne crois pas plus aux ennemis qu'aux sorciers1. »

Au physique, le procureur général était plutôt petit, avec un grand air de dignité; son large front annonçait l'intelligence, son nez busqué la volonté, ses lèvres minces l'esprit caustique et moqueur. Il n'avait point dans la vie privée l'aspect rigide et le caractère morose que l'on attribue volontiers aux amis de Port-Royal. Il était plein d'entrain et de gaieté. « Il joignait, dit son gendre, aux talents et aux vertus d'un magistrat un grand usage du monde, une parfaite égalité de caractère et une extrême amabilité dans l'intérieur de sa famille 2. »

Il aimait à venir se reposer des travaux du Palais à sa terre du Plessix-de-Vern, située à deux lieues de Piennes, qu'il avait achetée en 1746 et où il avait fait des améliorations considérables. Il avait dressé le plan d'un jardin français, avec de larges avenues aboutissant au château, à travers les bois qui l'entourent ; il ne put exécuter ce plan qu'en partie et ne réalisa jamais celui qu'il avait conçu de faire reconstruire entièrement l'habitation3.