Œuvres de Bcrryer, t. I, p. 176. Plaidoirie de Berryer en

.3. Le Glc Paul de Ghampagny et son frère, ancien sénateur du Finistère, tous deux décédés.

l'expulsion 217

Les Parlements de province, suivant l'impulsion partie de Rennes, proscrivirent à leur tour les Jésuites. Dès lors le Parlement de Paris pouvait leur porter le coup de grâce.

Sans tenir compte des protestations unanimes des évêques de France contre la suppression de Tordre, sans tenir compte des déclarations des Jésuites eux-mêmes qui avaient hautement démenti les intentions coupables qu'on leur prêtait, il prononça, le 6 août 1762, la dissolution de la Compagnie et Fexil de ses membres,

D'après cet arrêt, les Jésuites étaient reconnus coupables à peu près de tous les crimes connus, de toutes les hérésies imaginables. Comme peine, on les expulsa de leurs maisons, on confisqua leurs biens, on ferma leurs collèges.

Enfin Louis XV, cédant, malgré ses répugnances1, à la pression exercée sur lui, interdit la Société de Jésus en France par un arrêt du Conseil du mois de novembre 1764 2, et le Pape Clément XIV, entraîné parles instances des cours qui avaient proscrit les Jésuites, prononça définitivement la suppression de la Compagnie par le bref Dominus ac Redemptor, du 21 juillet 1773.

1. « Le roi est fort surpris du bruit qui s'est répandu dans le public que non seulement il approuvait les arrêts du Parlement, mais même qu'il désirait la dissolution de la Société; il m'a ordonné de vous mander de sa part que ce bruit est sans fondement. » (Arch. d'Il.-et-Vil., G. 1251. Lamoig-noii à d'Amilly, 17 juillet 1762.)

2. Edit du roi concernant la Société des Jésuites. Cet édit ne fut enregistré par le Parlement de Rennes que le 3 février 1766.

218 le duc d'aiguillon et la ghalotais

La postérité impartiale, jugeant plus froidement les prétextes de cette condamnation, dira « que 'ces motifs étaient futiles, que la persécution devint barbare, que l'expulsion de plusieurs milliers de sujets hors de leurs maisons et de leur patrie, pour des métaphores communes à tous les instituts monastiques, pour des bouquins ensevelis dans la poussière et composés dans un siècle où tous les casuistes avaient professé la même doctrine, était l'acte le plus arbitraire et le plus tyrannique qu'on put exercer1. »

« Les Jésuites opposèrent la résignation aux persécutions dirigées contre eux. Ces hommes qu'on disait si disposés à se jouer de la religion refusèrent de prêter le serment qu'on exigeait d'eux. Des quatre mille Pères qu'ils étaient en France, cinq à peine s'y soumirent 2. »

Le parti philosophique était arrivé à son but. Aussi son chef, Voltaire, adressa-t-il à La Chalotais ses chaleureuses félicitations. Le procureur général lui ayant fait hommage du Compte rendu, le patriarche de Ferney lui répondit le 17 mai 1762 :

« J'étais à la mort lorsque j'ai reçu la lettre dont vous m'avez honoré ; je souhaite de vivre pour voir les effets de votre excellent Compte rendu...

« Votre réquisitoire a été imprimé à Genève et répandu dans toute l'Europe, avec îe succès que mérite le seul ouvrage philosophique qui

1. Lally-Tollendal, cité par le P. de Ravignan, De l'existence et de l'Institut des Jésuites, p. 107.

2. Schœll, Cours d'histoire des Etats européens, cité par Crétineau-Joly, Histoire de la Compagnie de Jésus, t. V, p. 209.

l'expulsion 219

soit jamais sorti du barreau. Il faut espérer qu'après avoir purgé la France des Jésuites, on sentira combien il est honteux d'être soumis à la puissance ridicule qui les a établis. Vous avez fait sentir bien finement F absurdité d'être soumis à cette puissance et le danger ou du moins l'inutilité de tous les autres moines qui sont perdus pour l'Etat et qui en dévorent la substance.

« Je vous avoue, Monsieur, que c'est une grande consolation pour moi de voir mes sentiments justifiés par un magistrat tel que vous. Il faut que je me vante d'avoir le premier attaqué les Jésuites en France'... »

Le 11 juillet, Voltaire n'avait pas encore reçu le second Compte rendu prononcé au mois de mai; il écrit de nouveau à La Chalotais :

Aux Délices, 11 juillet (1762). « Monsieur, je suis presque aveugle et cependant j'écris, mais c'est que les passions donnent de la force et les sentiments que vos bontés m'inspirent sont une passion. Vous confondez les Jésuites et vous instruisez les historiens... La vraie éloquence n'est plus qu'en province. Les Comptes rendus en Bretagne et en Provence sont des chefsd'œuvre; Paris n'a rien à leur opposer, il s'en faut beaucoup 2. »

Quelques jours après, Voltaire a reçu le second Compte rendu, il félicite de nouveau La Chalotais :

Aux Délices, le 21 juillet (1762). « Je crois,

1. Œuvres complètes de Voltaire, édit. Garnier, t. XLII. Correspondance, t. X, p. 105.