PARIS

MICHEL LKVY FKÈKES,: LIBIIAIIIESËDITRIJRX

HUE TIVIENNE. i BIS

rr>M« «Iroils r^ffrrés

PHÉFACE

Tacite assure que le principal objel de Thisluire est de préserver les vertus de Toubli, et de contenir par la crainte de rinfamie et de la postérité les mauvais discoui^ et les mauvaises aclions'.M. Yillemain a complété et adouci cello pensée en disant, à propos de 1 éloge de Berwick par Montesquieu, que « faire ressortir les unies élevées, à la manière de Plutarque, c'é-

' l^rserÀpmmm mmuis aunalium ne virtuies iUeantur, iitque provint i/idiê fluiispf ex poiteritate et infUwUà metu» sii.

n\ PRÉFACE.

lait donner à riiisloh*e un caractère de gravité et de morale qu'elle n'a pas chez nous. » En comprenant ainsi Thisloire et en cherchant à récrire avec ce grave et noble sentiment, on peut ne pas réussir, mais on est sûr d'avoir entrepris de bien faire. — On raconte, sans que j'y ajoute beaucoup de foi, que Tibère, dans sa jeunesse, voyant le grand nombre de statut qu'on prodiguait à tous les genres de puissance et de succès, ne donnait pas beaucou[» d'importance à ces approbations, et songeait, avec une liante et morale inquiétude, au jugement de la |>ostérité. — Mais, quelle qu'ait été l'opinion de Tibère adolescent, il est certain que les hommes publics ne peuvent être bien jugés, en elTet, que par la postérité.

&U1S doute, elle-même, elle a des passions •qui troublent quelquefois sa justice, mais ce ne sont }>oinl ces passions basses, subalternes, |>arliculièix's, (jui dénaturent les choses et les pei^onnes par crainte, i>ar flatterie, ou pour un prodt. — Ce sont des passions générales qui

PRÉFACE. Tii

tanlôl font prédominer certaines idées^ Ion loi donnent l'avantage à d'antres. Elles influenœnl le juge, mais ne le corrompent pas. On peat donc dire de la postérité, au moins dans une certaine mesure, ce que Massillon dit de la vérité, qu'il y a bien des héros dont elle fait des hommes; en même temps elle élève et glorifie, comme par un retour d'empire, les gens de bien qui n'ont pas complètement réussi.

Dans la vie publique, comme dans la vie privée, 06 ne sont pas toujours les meilleurs qui l'emportent. Le mal a sa large part de succès et de moissons, souvent sans que personne puisse l'empêcher; la postérité rétablit l'équilibre, et pour tous ceux qui ne eont pas des matérialistes très-opiniâtres en théorie et très-résolus en pratique elle doit sembler redoutable pai- ses menaces et précieuse par ses éloges.

N'est-ce rien de penser qu'on entendra, de Tautre côté de la tombe, les hommes, rendus à la liberté de leurs jugements, qui diront, malgré le respect qu'inspire la mort, et quoi-