A Madame de Maintenon
Au cimp Ae Loweade^hem (3). 13 joillel [1708].
Cette réponse, Madame, sera d'un style bien difTérent de celle que je devais vous faire sans le malbeur qui nous est arrivé, et bien contraire à la charité du prochain si je n'y étais obligé en conscience pour le service du Roi et de l'État. Vousn'aviez que trop déraison
(t) Crlle lellre a d.ijk élé publiùc en i7TI ptr l'abbé Ifillol, ainil que plusieura tutres lellres du duc de BuurflognB A lime de Miintenon, ik la luiladu tome IV d« tci Âfémoirei polUiqvet et mililairet eompotci avec les papiera du mardcbal de Noaillcs. Nou> crofons devoir reproduire cei pièces, peu répandues aujourd'bui. et qui complèleul lieureuscmeol les lettres adressées & Beauvillier. Celle-ci est parliculièremenl iniérflisaole, parce qu'elle renfenne le récit de la bataille d'Oiid«narda en entier fait par le prince, récit qui manque dios la correspeaduee avec Beauvillier.
(S) Petit village lilué derrière le canaJ de Gand i Bruges, k cinq lieuei environ d'Oudenarde , où le duc de Bourgogne était Tenu se metire t l'abri, après la batailla perdue du 11 juillet. Il j séjaurnasii
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ET LE UUC DE BEAL'VILLIER 2S9
quand je vous ai vue trembler de voir nos affaires entre les maiDS du duc de l'eudâme, et il n'y a pas ici deux voix sur sou chapitre. Je savais bien que, dans le courant du service, il n'élait nullement général ; sans prévoyance, sans arrangement, sans se mettre en peine de savoir des nouvelles deTennemi, qu'il méprise toujours; mais je le croyais tout autre dans l'action que je ne l'ai vu avaot-bier. Ce n'est pas du côté du courage; car il a essuyé lui seul plus que tout le reste de l'armée ensemble, et sur cela, on n'en peut trop dire de bien. Mais permettez qu'en peu de mots je vous dise ce qui s'est passé.
Les ennemis ont douze lieues à faire, il n'en a que six : ils marchent trots jours de suite et passent l'Escaut à Oudenarde, taudis qu'il les croit encore sur la Deule. On lui mande qu'ils ont déjà trente escadrons de passés : il envoie ordonner à Birou de les charger avec quinze ou vingt ; ce qu'il ne peut exécuter, en étant séparé par un ruisseau marécageux. Il ne songe qu'à garnir sa gauche, qui est presque inaccessible, et à peine peut-on le mener voir son centre, qui est absolument dégarni. Il attaque l'ennemi formé sur quatre lignes flanquées de cavalerie et de ruisseaux, avec une seule ligne d'infanterie, sans avoir de seconde; fait charger les troupes à mesure qu'elles arrivent et quasi
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ea colonne, et les fait bailre pièce à pièce; enfourne une partie de sa cavalerie dans une plaine entourée de défilés el de ruisseaux, où il eo est resté beaucoup; et la nuit, sans savoir ce qu'est devenu tout ce qui a comballu, qu'un peu des gardes françaises et suisses, el quelques autres régiments qui le viennent joindre par hasard, el n'ayant avec lui que le tiers de son armée, il veut attendre l'ennemi, avec son artillerie à une grande demi-lieue des défilés (1). Voilà en peu de mots une description de l'affaire.
Pour lui, en ayant clé quelque temps séparé, je le trouvai disant toujours que tout était bien, sans en rien savoir; que les ennemis ne demandaient qu'à fuir, et que des troupes fralclies emporteraient toute leur année, précisément par un trou où l'on fut pris par les flancs ; enfin, d'une opiniâtreté sur celle retraite, que quoique ce fut l'avis commun, il fût trois heures sans vouloir se rendre, et perdit beaucoup de temps; ce qui fut cause que l'arrière-garde fut attaquée hier. Enlin, madame, dans le courant de la guerre et dans le combat, il est tout de même, nullement général, et le Roi s'y trompe fort, s'il a une grande opinion de lui. Je ne te dis pas seul ; loute l'armée en parle de même. Il
{I) Saint-Hilairc, i]ui communiait l'arlillerie , iTaK él^ oublié sani atdreimt hroule de G»nd. {iIemoiretdeM.de S. H., t. IV, p. lU.)
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D'à jamais eu la confiance de rofficier; il vient de la perdre du soldat. Il ac fait que maoger quasi et dormir; et en eBet sa santé ne lui permet pas de résister à la faligue et, par conséquent, de pourvoir aux choses nécessaires. Ajoutez à cela celte extrême confiaoce que l'ennemi ne fera jamais ce qu'il ne veut pas qu'il fasse ; qu'il n'a jamais été ballu, et qu'il ne le sera jamais : ce qu'il ne peut pas dire assurément depuis avant-bier. Voilà où nous en sommes. Jugez, Madame, si les intérêls de l'État soot en bonnes mains.
Cependant, c*nime le Roi m'a dît de m'en tenir à saa avis quand il s'y opiniàtrerait (et M. de Vendôme me l'a dît avant-hier tout haut, quand il s'agissait de retirer l'armée, afin qu'elle n'achevât pas de se perdre le lendemain), je n'ai auprès de lui que la voix d'exhortation. Mais si le Roi me voulait donner celle de décision, avec l'avis des maréchaux de France et de quelques officiers sages et bahiles que nous avons ici, je lâcherais de n'en user que pour le hien de son service et même de le faire le plus rarement qu'il me serait possible (1).
(1) Le Roi, cédant au Jcslr Irnaimiii par Mme d« llatDtenon, coasenlil i donner au Hue de Bnurçiognc le droit dn décider ea deroier reisort et d'impoier sa Tolunlc nu duc de VendAme. (Voir ci-de»iDi», lettre n'Gl.) M«i» le prince ac sut ou ne put >e lervir de celle prérogative ; il devait écrire le 20 septembre t Fénelon : ■ Je n'avait pai cette puiuuccdéci-
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132 LE DUC DE BOL'RGOtiVE
Je VOUS dis tout ceci pour te bien, Madame, et c'est ce qui fait que je n'en ai nul scrupule. Je vous supplie que ma lettre ne passe pas le Roi e( Mme la duchesse de Bourgogne. Alais je croirais manquer à ce que je lui dois de toutes manières, si je ne lui disais pas la vérité d'un bomme qui a sa confiance, et qui ne paraît pas la mériter dans les choses où il est employé. Vous savez, Madame, de quel emportement il est. Qu'il ne lui puisse jamais rien revenir, de près ou de loin, de ce que je vous écris sur lui. Mais je ne crois pas cette précaution nécessaire.
J'en viens maintenant à ce que vous me mandez de Mme la dachesse de Bourgogne. Je connais de plus en plus l'amilié qu'elle a pour moi, et assurément cela ne diminue pas la tendresse que j'ai pour elle. Vous m'en faites une peinture qui ne peut être plus expressive et dont je suis vivement touché. J'aurais soubailé qu'en cette occasion elle eût eu un mari plus heureux; mais elle n'en peut avoir un plus tendrement attaché, et elle le sali bien. Je suis ravi, Madame, que vous continuiez à être contente d'elle. Je crains que vous ne
■ive <|Ulnd je suit pnlré en campagne cl le Roi m'avail dit, qaand les atJB acraienl dirTérenlt , ic me rendre i celui de H. de Vendôme, lorsqu'il y penislerait. Je la demandai après l'alTure d'Oudeavde; elle me fut accordée, et pcul-iMre ne m'en suii>je pas lervi autant que je le devait. • {Correspondance de Féneltm, 1. 1, p. S34.)
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ET LE Dl'C m: BKAUVILLIER S33
le soyez pas autant de moi, qui trouve à me reprocher dans cette affaire, el trop de vivacité d'un côté, et trop de langueur de l'autre, e( trop d'abattement ensuite. Car j'avoue que j'ai eu tous les sentiments d'un Français. Le plus mauvais de tous sérail de perdre courage, et c'est dans les mauvaises occasions qu'on en a le plus besoin. Il Taut espérer que Dieu ne nous abandonnera pas tout à fait, et que les suites de celte affaire ne seront pas si fâcheuses qu'on pouvait le craindre d'abord. Continuez-moi toujours votre amitié, Madame, et soyez persuadée, je vous en supplie, de la sincérité dé la mienne.
An camp de LaTcnde^bem, la 16 juillet 1708.
J'ai depuis quelques jours plus besoin d'espérer en Dieu, mon cher duc, et de recourir à lui que je n'en ai jamais eu, car la nature souflre beaucoup. Notre situation est violente et nous sommes dans la peine et l'humiliation. J'espère que Dieu après uous avoir châtiés ne nous perdra pas tout à fait et nous fera sortir heureusement de ce triste état. 11 ne parait pas que l'armée soit découragée j pour moi si je m'y laissais aller je léserais
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tout à fait. Uaîs il faut avec l'aide de Die» Faire soo deioir dans l'adversité comme dans la prospérité. Après notre malheur mon premier mouvement Tut de quiltcr celle armée que je croyais alors absolument perdue on dispersée et d'aller chercher le Maréchal de fiervik. Dieu merci je ne l'ai pas suivi. L'armée commence à s* rassembler; nous sauvâmes l'artillerie et ma présence pourra faire ici un bon effet, car si j'étais parti-snr-le champ je ne doute pas que cela n'eût fait un mauvais effet dans les troupes et contre moi aussi. Ainsi je remercie Dieu de m'avoir fait changer de résolution. Je ne doute pas que le Roi ne soit inquiet pour soo armée et pour nous de la situation où nous sommes ; je ne vois pas cependant d'apparence que les ennemis nous viennent attaquer ici puisqu'ils n'y sont pas venus plus fdt et qu'ils nous donnent le temps de nous y accommoder et de nous y retrancher; mais je crains qu'ils ne tirent de grosses contiibutîons de l'Artois, qui s'est conservé exempt jusqu'ici, car ils sont dans les lignes de Comines. J'attends des nouvelles du Roi aujourd'hui ou demain. J'espère qu'il ne me retirera pas d'ici, mais à moins qu'il ne me l'ordonne bien expressément, je ne crois pasque je dusse quitter sans réplique, et mon départ ferait un mauvais effet,car je ne pense pasque cette armée puisse jamais manquer de trouver une retraite quand il sera
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nécessaire, et moi encore davantage avec un corps léger. Priez Dieu plus que jamais qu'il me donne des lumières et du courage, de toutes manières, et qu'il me fasse de plus en plus connaître mon impuissance et mon néaut, que je ne doute pas que la prospérité ne m'eût enflé et dissipé et en même temps je n'avais point cette parfaite confiance en Dieu (l).. et s'il veut encore se servir de moi pour cela, ce sera un effet de sa pure miséricorde, car je ne lui ai pas été aussi fidèle que j'y étais engage par ses nouveaux bienfaits. Je vous envoie la lettre pour le Maréchal de Boufflers. Il est peut-être plus lent que M. de Vendôme, mais il ne serait pas si confiant et si présomptueux et par conséquent serait plus vigilant.
