Au même

Au camp de Balen (2), le 26 août 1702.

Je ne vous ai point écrit hier, mon cher duc, quoique j'en eusse envie, mais on flt partir le courrier trop vite et, de plus, j'étais un peu las. Je supporte cependant cette fatigue mieux que je ne l'aurais cru moi-même. Je suis cependant encore aujourd'hui un peu échauffé, mais une seconde nuit aussi bonne que la dernière me réparera tout à fait. Ce que je vais vous dire n'est poiat par vanité, mais parce que je ne dois point vous cacher

(1) Le duc de Bourgogne met très judicieusement le doigt sur la faute caractéristique de cette campagne : depuis le début on se guida sur les mouvements des ennemis, leur laissant l'initiative ati lieu de la prendre.

(2) Bx^flen^ petit village dans la direction d'Herenthals.

tout ce qui regarde cette matière. Avanl-hîer matin, à la pointe du jour et après que j'eus fait dire la messe, ne sacliant encore si nous n'allions point attaquer les ennemis (qui par parenthèse étaient inattaquables) (1), je me confessai devant tout le monde et ne (is point de difficultés de ce qu'on en pourrait dire, car Jésus-Cbrist ne veut pas qu'on rougisse d'être à loi. Je songeai aussi

(1) Mariboroiigli ayant prononcé un mouvement ofTensir sur Hechtcl et Hassclt, Tarmée française dut se concentrer dans la môme direction, en abandonnant les postes dispersés dans le Nord.

Le 22, le duc de Bourgogne, passant le défilé d'Hecbtel, vint résolument offrir la bataille à Marlborongb, campé sur les hauteurs de Spipel rt couvert par des marais. Les deux armées restèrent en présence le 23 et le 24 et se canonnérent de loin sans grand résultat. Alarlborough u'ayant pas quitté ses positions. Boulllers les considérant comme iuatttt- (juables se replia, repassa le déûlé en tenant l'ennemi en respect, et campa le 25 à Baelen. Le duc de Bourgogne avait cru ce jour-là à une grande bataille et s'y était préparé en chrétien.

Le môme jour, 26 août, Mariborough adressa aux Etats généraux une dépêche rendant compte des journées du 22 et du 23; son récit concorde avec celui de Boufflers; il reconnaît que l'armée française est venoe lui offrir le combat, et ajoute qu'il comptait l'attaquer le 25 quand t elle décampa à la sourdine « ; il la fit suivre par sa cavalerie, mais ne put atteindre que Tarrière-garde, composée de la maison du Hoi, à laquelle il ne put prendre que quelques prisonniers. Si le combat eut été engagé, il se croyait sCir de la victoire, à cause de l'état de fatigue dans lequel était l'armée française, t The ennemy were so harrassed and famished, « écrit-il à M. Blalhwayt le lendemain, a both men and horses, for want of provision, that it «onid havc been impossible for them to make any tolerable résistance. * (Murray, Letters and dispatches of the duke of' Mnrlhorough^ t. I, p. 24-20.) La relation du duc du Maine signale le même état de souffrance • tant par la fatigue que par le manque de fourrage et de pain >. (S.^int-Siuon, éd. Boislisle, t. X, p. 517.) Il justifie la retraite de nuit ordonnée par BoufTlers.

qu^en même temps que je mettais ma conscience en repos Je pouvais donner l'exemple à plusieurs personnes qui peut-être sans cela ne l'auraient point fait par une mauvaise honte; et quelque tranquillité que je sentisse la veille quand on lirait, c'aurait été bien autre chose après la chose faite, s'il avait fallu combattre. Adieu, mon cher duc, continuez-moi vos prières ; c'est la plus grande marque d'amitié que vous puissiez me donuer et celle que j'estime le plus. J'ai reçu une réponse du Roi à la lettre que je lui avais écrite en raisonncmens, oii il parait content de moi. J'ai assez d'impatience de raisonner avec vous sur ce qui se peut faire l'année qui vient, car, selon ce que m'en a écrit le Roi, il arrivera des choses surprenantes.

P. S. Depuis ma lettre écrite j'apprends l'heureux succès que Dieu a accordé au roi d'Kspagne en Italie (1). Je Ten remercie de tout mon cœur, et ma confiance augmente en lui qu'il donnera enfin le dessus à la bonne cause. Je vous assure que j'en ai senti une joie aussi vive que si cela m'était arrivé à moi-même et je ne doute pas que cela ne vous en ait fait beaucoup aussi.

(1) Bataille de Luzzara, gagnée par Vendôme (15 et 16 août).