A Madafne de Maintenon

Le 7 août.

Votre lettre du 4 m'a fait un extrême plaisir, Madame. J'y vois que le Roi continue à être content de moi, qu'il

(i) La veille. 6 aoftt, le prince Eugène était parti de Bruxelles escortant un immense convoi et faisant mine de marcher sur Mons et Namur; mais à Soignies il tournait à l'ouest et, se dirigeant droit sur Lille, investissait cette place le 13, sans avoir été inquiété dans cette longue et périlleuse marche, ni par le duc de Bourgogne, ni par Bervick, entre lesquels il avait passé.

(2) MiLLOT, ouor, cité, p. 330.

ET LE DUC DE BEAUVILLIER 2Vy

a pour moi des sentimeots tels que je puis les désirer, et que je tâche de les mériter; que Madame la duchesse de Bourgogne s'intéresse plus vivement que jamais à tout ce qui me regarde; enfin, que le monde ne rejette sur moi aucune des choses qui ont causé notre malheur, et où je craignais moi-même que mon peu d'habileté à un métier aussi difficile que celui-ci ne m'eût fait tomber dans des fautes préjudiciables au service du Roi. La confiance avec laquelle vous me parlez de la conversation que vous avez eue avec le maréchal de Catinat (homme que j'estime certainement et qui en est digne) m'engage à vous dire ce que je pense sur les dificrents articles que vous avez traités avec lui. Vous savez déjà que le Roi m'a permis de décider, avec l'avis des officiers les plus sages. Il m'a paru que cela était nécessaire dans la conjoncture présente. Le conseil de guerre certainement ne vaut rien. On y ouvre trente avis différents; on y parle sans rien résoudre. Mais les fréquentes conversations avec les bons officiers sont excellentes, et par rapport aux conseils qu'ils peuvent donner, et par rapport à l'effet que cela fait aux troupes, qui distinguent bien les meilleurs d'avec les moins habiles. Ceux qu'il vous a nommés sont excellents. Nous avons encore ici Artagnan et Albergotti qui sont aussi ti'ès bons, et plusieurs autres qui peuvent ouvrir des avis, dont on peut

profiler^ sans cependant entrer absolument dans iears pensées. Mais il faut leur parler à tous de temps en temps, pour n'en rebuter aucun.

La mésintelligence entre M. de Vendôme et moi serait pernicieuse, et elle ne viendra certainement point de moi. Il me parait présentement que cela va fort bien. Mais je ne sais ce que peuvent produire tous les discours qui se tiennent à la Cour et à Paris, et toutes les lettres qui s'écrivent. 11 est très bon à consulter; mais il serait bon aussi qu'il consultât lui-même et qu'il ne s'applaudit pas, si fort que je l'ai vu, de ne suivre jamais que ses lumières contre l'avis même de tout le monde.

J'en puis dire de même sur le concert entre lui et moi des ordres qui se donneront, et je ferai tout mon possible pour qu'il n'en aille pas autrement. M. de Vendôme se peut amener à un avis avec un peu de patience; mais il y a des occasions où il faut décider promptement, et oii l'on ne peut réussir que par là.

La jonction des armées doit ê(re notre but : nous ne ferons rien qui la puisse éloigner, et ce n'est qu'alors que nous pourrons absolument tenir tête à l'ennemi.

Le siège d'Oudenarde serait très avantageux. Mais vous verrez , Aladame , les difficultés que je représente au Roi, difficultés par rapport à ce que les ennemis sont en marche pour faire leur entreprise,

tandis que nous n'avons rien de prêt pour la nôtre ; diiBcuItés des pools de communication^ éloignés par les inondations que les ennemis peuvent rompre en lâchant leurs écluses; difficultés de la part du pays, dont une grande partie est un pays coupé et serré, très propre pour des combats d'infanterie qui ne nous conviennent guère, et fort difficiles pour faire agir notre cavalerie; difficultés de la part des ennemis, qui, ayant beaucoup à gagner à nous battre, et peu à perdre s'ils le sont, le viendront faire en ce lieu, selon toutes les apparences, par les avantages qu'ils auront, ainsi que je viens de vous le marquer.

11 est certain que, dans le temps de Faction, la foule ^st dangereuse, et qu'il faudrait que nous fussions séparés, mon frère, M. le chevalier de Saint-George (1) et moi, s'il s'en passait encore une. Nous ne le fûmes point dans la dernière, ne nous étant point trouvés à portée des ennemis.

Sur ce qui regarde TÉcosse, il me parait que ce qui nous est arrivé n'a point changé les principes sur quoi on avait formé cette entreprise : ils sont toujours les mêmes. En tout temps les diversions ont été regardées comme d'une extrême importance. On n'y a prisgardeà

(i) Tilre qae porlail le prétendant d'Angleterre.

la dépense en aucune façon, sûr qu'elle en épargne une infinité d'autres. Et pour les dispositions du roi et de la reine d'Angleterre, je ne crois pas que leur malheur les ait changées^ et ne doute point qu'ils ne s'y portent avec ardeur, s'ils y voient le moindre jour.

Voilà à peu près, Madame, les articles sur lesquels vous m'avez mandé que le maréchal de Catinat vous avait parlé, et ce que je puis penser sur chacun. Je vous les donne comme avis, et non comme décision, car ce n'est pas sur ce ton que je prétends me mettre. Je suis ravi qu'il ne s'inquiète pas trop sur le Dauphiné : il le connaît parfaitement, et est plus capable que personne de bien juger pour ce qu'il y a à craindre de ce côté-là.

Pour revenir à l'article de M. de Vendôme, Madame, l'ordre que nous avons reçu du Roi de secourir quelquesunes de ces places inquiète bien des gens. M. de Vea<* dôme n'a plus la confiance, ainsi que je vous l'ai mandé, ni des troupes ni des officiers, et en a toujours une extrême en lui-même. Il est piqué de la dernière affaire, et ne demande pas mieux que de chercher à prendre sa revanche. Il Ta donnée sans ordre, sans dispositions, sans marquer rien d'un véritable général ; joint à cela que toutes les troupes qui ont combattu, et même une partie des officiers, n'ont pas marqué une vigueur égale. Toutes ces raisons font appréhender, à plusieurs per-

sonnes s^isées, qu'il n'arrivât encore quelque inconvénient par les mêmes raisons, si Ton donnait un second combat, et que nous achèverions de gâter nos affaires si nous venions encore à le perdre (1). On m'a pressé de faire connaître ces choses au Roi, et j'ai cru que je devais vous le dire^ Madame, aGn que vous en Gssiez auprès de lui l'usage que vous jugeriez à propos. Pour le découragement des troupes, je ne le crois pas tel qu'il y a des gens qui le pensent ici; mais aussi je n'assurerais pas qu'elles fussent toutes d'une égale volonté, s'il fallait recommencer encore une fois. De quelque manière que les choses se tournent, nous ne saurions assez nous jeter entre les bras de Dieu, ainsi que vous me le marquez. Madame, et redoubler nos prières afin qu'il ait enfin pitié de nous.

P. S. 11 est revenu à M. de Vendôme que Mme la duchesse de Bourgogne s'était publiquement déchaînée contre lui, et il m'en a paru extrêmement peiné. Parlezlui-en, je vous en prie. Madame, afin qu'elle y prenne fort garde, et que son amitié pour moi ne la porte pas à chagriner et même offenser les autres ; car cette amitié,

(1) Ces passages semblent établir que Vendôme poussait à l'action et que le duc de Bourgogne était d'un avis opposé; Saint-Simon dit tout le contraire (t. VI, p. 123) et parait, en cette circonstance, avoir été mal renseigné.

quoiqu'elle me ravisse, ne pourrait me plaire en ce cas (1).

Au camp de Lovendcghem, le 11 août 1708.

Je reçus avant-hier par le courrier de M. de Vendôme, mon cher duc, votre lettre du 6. Je rendis à mon frère celle que vous lui écriviez. Il n'y a rien sur son chapitre de différent à ce que je vous en ai mandé en dernier lieu. J'ai pensé de retirer ici les 6,000 livres du mois de septemhre, parce que j'ai payé, pendant la campagne, la meilleure partie du courant ordinaire et que je ne crois pas qu'il me reste mille écus à payer en arrivant à Versailles, comptant que ce sera dans le mois d'octobre et peut-être même dans celui de novembre, selon que les choses se tourneront. Car, comme vous le pensez et moi aussi, il convient qu'étant arrivé ici le premier j'y demeure aussi le dernier, et je crois que cela sera de toute manière du bien du service; mais, indépendam-

(1) Cette phrase coDÛrmcde la manière la plus décisive le passage où Saint-Simon (t. VI, p. 99) reproche au duc de Bourgogne d'avoir eu 1a faiblesse de faire connaître à la duchesse les plaintes que Vendôme lui avait exprimées sur son compte. « Il fut reçu comme il méritait de TêtrCf > ajoute Saint-Simon; la princesse déclara que «rien ne lui ferait oublier ce que Vendôme avait fait contre lui et que c'était l'homme du monde pour qui elle aurait le plus d'aversion et de mépris » .

ment de cela, il faudra bien que je demande un secours au Roi, ayant au temps du départ une quantité de dépenses indispensables à faire, et qui ne laisseront pas d'aller loin. Si les ennemis font le siège de Lille, comme il n'y a quasi plus lieu d'en douter (1), nous aurons apparemment encore une affaire qui pourra bien décider de la guerre, et c'est alors que nous aurons plus besoin que jamais de mettre uniquement notre confiance en Dieu et de combattre ensuite avec courage, n'attendant rien que de lui et point de nous. Le comte d'Evreux est extrêmement alarmé de ce qu'on disait de lui qu'il avait écrit une lettre. Il est venu à moi et m'a montré les pièces justificatives du contraire, et m'a parlé de la même manière qu'il a toujours agi à mon égard. Ainsi, j'ai lieu de croire qu'il n'a point abusé de la façon dont je l'ai toujours traité et qu'il est très éloigné de ce dont on l'a voulu charger. Il m'a dit une raison qui, quand je ne le croirais pas honnête homme (ce que je n'ai point garde de penser), me convaincrait, c'est qu'il n'y aurait nulle politique à lui, dans la situation où sont les choses, à se brouiller avec moi et avec le Roi par conséquent, pour soutenir M. de Vendôme; mais qu'il était incapable de pareilles choses, et qu'il aimerait mieux mourir que

(i) Ce même 11 août, le prince Eugène passait l'Escaut à Pottes et se dirigeait sur Lille.

d'agir de la sorte (1). Je prie Dieu de pouvoir contribuer au salut des personnes dont je vous ai parlé, mais, avant toutes choses, il faut faire le mien, et plus on est chargé d'aOaires, plus les obstacles augmentent, et plus j'ai besoin de prières moi-même. Comme je dois envoyer un courrier demain, il porfera ma lettre et, s'il arrivait quelque chose de nouveau ou qu'il me vienne à la pensée, je Fy ajouterai entre ci et demain.

Le 12, à 6 heures du soir.

11 n'y a quasi plus à douter que les ennemis n'en veuillent à Tournay. C'est à Dieu à confondre leurs desseins et à nous en donner les moyens. Il faudra cependant faire de notre côté tout du mieux qu'il nous sera possible, mais attendre tout de lui. D'Auger est arrivé cet après-diner; il m'a rendu compte de la bonté avec laquelle le Roi lui avait parlé. Je ne Pai point encore entretenu, mais j'aurai plusieurs matières sur quoi je lui parlerai. Le maréchal de Matignon (2) est

(1) Saint-Simon (t. VI, p. 95) raconte celte scène et ajoute que le duc de Bourgogne fut ou voulut bien être la dupe des apologies et protestations du comte d'Évreux et lui marqua des bontés qui scandalisèrent ceux qui tenaient pour lui, aussi bien à la Cour qu*à Tarmée. On voit, par ce passage et surtout par celui du post-scriptum ci-après, que le prince croyait sincèrement à l'innocence du comte d'Kvreuz.

(2) Commandait sous Vendôme, au grand scandale de Saint-Simon (t. V, p. 452). Sa présence ne fit qu'ajouter aux incohérences du com-

«issez abattu depuis quelques jours, et je ne le trouve pas trop bien.

Le 12 ou plutôt 13, à minuit.

J'ai reçu ce soir votre lettre du 10, mon cher duc. Il y a plusieurs choses dont je remettrai la réponse. Pour ce que vous me dites sur la prudence et le courage, je comprends qu'il les faut allier ensemble. Je profiterai de ce que vous me dites sur ce que je dois faire paraître. Je ne crois pas la lettre du comte d'Ëvreux véritable, ainsi que je vous l'ai dit hier. Si vous retrouvez celle de l'abbé (1), vous me ferez plaisir de me l'envoyer. On dit que c'est la même qui est imprimée dans la Gazette de Hollande et je serais bien aise de la confronter.

mandement, à Oudcnarde spécialement. (Saint-Simon, t. VI, p. 74.) L'état que signale le prince ne fit que s*aggraver : Matignon quitta définitivement l'armée à la fin d'août et gagna Paris, ■ d'où il eût mieux fait de n'avoir bougé. i (Saint-Simon, t. VI, p. 125 )

(1) L'abbé Alberoni préludait k sa prodigieuse fortune par des services subalternes rendus a Vendôme. Saint-Simon a donné et longuement discuté (t. VI, p. 67 et suiv.) le texte entier de la lettre qu'il écrivit de l'armée en faveur de son général et qui fit grand bruit à la Cour.