A Madatne de Maintenon

Au camp de Mons-en-Puelle, le 6 septembre 1708.

Nous voici, Madame, dans une situation sur laquelle j'écris au Roi, dont il ne saurait être informé assez à fond. L'armée entière des ennemis, à peu de choses près, est à deux lieues d'ici, dans un poste pris depuis deux jours, ses flancs couverts de chemins creux et de ravins, et retranchant le pont qui était ouvert : en sorte qu'au jugement du maréchal de Berwick et de tous les gens sensés de l'armée, où il y a une grande quantité d'officiers sages, courageux et expérimentés, c'est s'exposer à un désavantage certain et peut-être à perdre la meilleure partie de cette armée, que d'attaquer les ennemis dans un tel poste. J'en excepte M. de Vendôme qui, toujours plein de zèle et de courage, mais aussi de cette confiance extrême qu'il devrait néanmoins avoir perdue, que tout ce qu'il souhaite réussira, croit que l'on peut les attaquer, et que, sans doute, nous les battrons. 11 est piqué de la dernière affaire, plus attaché que jamais à son sens et à rejeter l'opinion commune. Il se fâche quand on s'oppose à ce qu'il désire, et

(1) MiLLOT, Mémoires poiit. et tniliL, t. IV, p. 339.

trouve facile ce que le reste des généraux trouvent impossible. C'est dans cette situation que j'ai pris le parti d'écrire au Roi pour la lui exposer, et savoir de lui si nous nous hasarderons à un combat, où vraisemblablement nous perdrons une partie de son armée sans pouvoir réussir ; pu bien si nous chercherons à traverser les ennemis dans leurs convois, à les inquiéter dans leur siège, à le faire échouer, ou du moins le prolonger tellement, que les ennemis y perdent du temps et du monde, que la fin de la campagne se gagne; et que, disposant toutes choses dès à présent, nous puissions rattaquer cette ville au milieu de l'hiver, dans le temps que la plupart de leurs troupes sont éloignées et hors de portée de la Flandre. Je sais, Madame, que M. de Vendôme aura raison d'être au désespoir de voir prendre Lille sans avoir pu l'empêcher. Mais il devrait l'être encore bien davantage, si, par un zèle trop confiant et trop opiniâtre, il allait perdre ou du moins faire battre et affaiblir cette armée, qui rassemble la plus grande partie des forces du royaume. Car alors Lille entraînerait peut-être d'autres places ou plutôt ce serait l'armée battue qui les entraînerait, et elle les conservera si elle subsiste. C'est à regret que je dis ce que je dis ici. J'aurais souhaité qu'une glorieuse journée eut conservé Lille et rabattu l'orgueil des ennemis.

ET LE DUC DE BEAI VÏLLIKR 275

Mais M. de Vendôme étant seul de son avis, et le reste de Tarmée de Pautre, j'ai cru qu'il était du bien de l'Etat que le Roi sût les choses telles qu'elles sont, afin qu'il en décidât. Ainsi, Madame, si, dans la lettre que j'écris au Roi, j'ai mis les choses plus en balance, celle-ci lui montrera mon véritable sentiment, et non seulement le mien, mais celui de tous les anciens oilGciers de cette armée et des gens dont le courage est le plus véritable et le plus connu. C'est donc au Roi de parler. Madame, et à nous d'obéir, à moins que les retranchements des ennemis n'eussent achevé de rendre la chose tellement disproportionnée, qu'il devint de son service de ne pas exécuter ses ordres, s'il les donnait pour le combat, ainsi que l'on en a déjà fait l'expérience à Heilbronn et à Namur. Peut-être, en cas que le Roi révoque ses ordres d'attaquer l'ennemi, que M. de Vendôme piqué demandera à se retirer, ainsi qu'il m'en est revenu quelque chose. Je ne dirai pas là-dessus mon avis, et ce sera au Roi à juger ce qu'il aura à lui répondre. Il est certain que ce serait une occasion de retirer du service un hommequi, par son entêtement, y est peut-être plus préjudiciable qu'utile, ainsi que par les autres défauts qui ne sont que trop connus. Peut-être aussi que, dans une pareille conjoncture, les ennemis pourraient en tirer avantage. Quoi qu'il en soit, je fâcherai d'empêcher

qu'il ne fasse celte proposition; mais je n'eu puis répondre. Vous voyez, Madame, avec quelle confiance je vous parle; et c'est toujours avec la même vérité que je vous ai dit jusquMci ce que j'ai pensé, particulièrement dans les choses que j'ai cru du service du Roi. Vous montrerez, s'il vous plaît, cette lettre à Mme la duchesse de Bourgogne. Son inquiétude et sa fluxion me font beaucoup de peine, mais son amitié me fait un extrême plaisir. Je ressens aussi beaucoup celle que vous me témoignez, et y réponds très sincèrement, Madame, à présent et toute ma vie.

Au camp de Poot-à-Marque (1), le 12 septembre 1708.

Il est certain, mon cher duc, que le poste des ennemis examiné de près^ qui est un bon retranchement flanqué de villages et régnant le long d'une crête, tous les gens d'expérience et de sang- froid, à commencer parle maréchal de Berwick, trouvent la chose impossible de vive force. M. Chamillart (2) lui-même a été étonné de

(1) Village à trois lieues au sud de Lille, sur la Marque.

(2) Envoyé pour se rendre compte de la situation par le Roi, qu'impatientaient les hésitations et les contradictions de rÉtat-major; arrivé

ce qu'il a vu. Voici notre situation. Le Roi ordonne que Lille soit secouru de quelque manière que ce soit, il ne lui importe. Bien des gens du pays assurent que les ennemis manquent de poudre au siège. Mais, tant que nous sommes ici, il leur passe des convois de Bruxelles, et il en est encore arrivé hier un h Oudenarde; et tons les officiers conviennent ici quePaltaque des retranchements étant une chose à perdre cette armée, sans guère se pouvoir flatter de réussir, le seul moyen de sauver Lille serait d'empêcher que les ennemis pussent rien tirer de leurs derrières pour le siège qui va lentement et où le maréchal de Boufflers fait une défense admirable. M. Chamillart a tout vu par lui-même et commence à ehlrer dans le sentiment général. M. de Vendôme, qui commence à connaître les difficultés, ne veut plus dire son avis d'une manière absolue, depuis que le Roi lui a marqué qu'il connaissait son extrême confiance. Et pour moi, je suis plus embarrassé que jamais, voyant porter sur moi une affaire d'une telle conséquence et où rÉtat est absolument intéressé. Mon recours est à Dieu, mais cela n'empêche pas que je ne souffre beaucoup intérieurement. Si cependant je ne craignais, en

au camp le 9 au soir, il avait imposé la marche en avant da 10 et du 11. Le 13, avait eu lieu l'inutile canonnade de Seclinetd'Ennetières. (Voyez ci-dessus, p. 71.)

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quiltaat ce côté-ci, de contrevenir aux ordres du Roi, il me semble que je n'hésiterais pas à renoncer au parti de Tattaque pour interrompre absolument les convois aux ennemis, et les mettre hors d'état du moins de prendre la citadelle. Car je ne suis pas de l'avis de ceux qui croient que, Lille perdu, tout est perdu, et que Ton ne pourra songer à le reprendre pendant l'hiver, sachant de gens sûrs que Ton trouverait des moyens assurés de faire subsister ici la cavalerie le temps nécessaire pour cette entreprise. Ceci pour vous seul, car M. Chamillart ne le croit ni ne sait ce que je vous dis, mais je vous puis répondre de celui dont je le tiens. Le comte de Bergheyk sera ici aujourd'hui. C'est un homme très sûr et parfaitement au fait de toutes choses, ainsi que je vous Tai déjà mandé. Peut-être nous pourra-t-il servir à prendre un bon parti et pour le bien de l'Etal, car pour mon intérêt propre il doit y être soumis (l). Mais Dieu doit être sur le tout, qui décidera de tout ceci pour sa gloire. Il faut cependant, et il l'ordonne^ que les causes secondes s'aident autant qu'elles le peuvent. Ce que vous continuez à me mander

(1) On remarquera l'influencr croissante de Bergheick sur l'esprit du duc de Bourgofjnc. On ne penl se. défendre d\inc réelle sympathie pour les troubles de conscience du prince, plac/; entre les avis contradictoires de chefs autorises, dms une situation au-dessus de son â«}c et compliquée à plaisir par la mauvaise organisation du commandement.

de Mme ]a duchesse de Bourgogne augmente toujours ^e plaisir que m'a fait ce que vous m'en avez écrit d'abord. Faites, je vous prie, bien des compliments de ma part à Mme de Beauviilier.

P. S, Depuis ma lettre écrite, notre parti est pris.

Soldats, officiers, M. de Vendôme lui-même, tout convient que l'attaque des retranchements est risquer l'armée du Roi sans espérance d'y réussir, surtout depuis que cet esprit s'est absolument répandu. Nous allons tacher à jeter un secours dans Lille, de concert avec le maréchal de Boufflers, et barrer les convois de Bruxelles, car, si les ennemis n'ont pas ce qu'il faut au siège pour le finir, nous gagnerons notre cause sans coup férir, ou du moins la citadelle, et ils seront embarrassés pour leurs vivres. Ceci encore pour vous seul. Dieu nous éclaire et nous assiste, car pour moi, je ne fais aucun pas qu'en tremblant. M. Chamillart n'a pas peu contribué à mettre M. de Vendôme à la raison. Le comte de Bergheyk est de cet avis et de barrer au plutôt un nouveau convoi qui partira demain ou aprèsdemain de Bruxelles. Encore une fois. Dieu sur le tout, et tout ira bien.

Au camp de Poot-À-Horque, le 13 septembre 1708.

J'attends avec impatience la réponse à une lettre que M. Chamillart écrivit hier au Roi pour prendre notre dernière résolution^ mon cher duc, qui sera, je crois, de couper le convoi aux ennemis. M. de Chamillart agit certainement avec beaucoup de zèle ; son voyage a été utile d'abord, mais funeste fin; il nous empêche un peu de prendre promptement le parti que je crois le seul bon. Vous pouvez lui marquer ce que je vous en mande en bien, car il n'est pas nécessaire de vous demander le secret sur le reste. Je vous assure que l'état où je suis est plus pénible peut-être que labourer la terre. Mais il faut se soumettre à l'ordre de Dieu et tâcher de remplir son devoir moyennant sa grâce.