CHAPITRE V

Mais il n’en est pas des Napolitains comme d’un autre peuple. Rien chez eux n’est pareil aux autres, pas plus le caractère qui les distingue que le soleil qui les échauffe , que le ciel qui les protège. C’est que chez eux tout est extérieur, les émotions comme les habitudes. Leurs sentiments sont des sensations , leur langage est dans leurs gestes. Un habit de toile, quelques fruits, etdu soleil, composent tous leurs besoins. Des récits à demi chantés , les accords d’une guitare, la solennité des processions religieuses, composent tous leurs plaisirs. Mais aussi ne renchérissez pas les fruits qui les nourrissent , ne supprimez pas les processions qui les attirent, ne leur disputez ni leur oisiveté ni leur soleil. Les attaquer là , c’est précipiter au fond du Vésuve la pierre qui peut déterminer une éruption redoutable . en pareil cas tout leur devient passion, tout leur sert d’armes ou d’ennemis, et alors ils s’enivrent de cris et de sang, ils frappent au hasard , et seulement pour frapper, pour [voir mourir. C’est la mer soulevée par un orage, brisant sur les rocs de la côte les rochers qui prétendoient dominer ses flots. Mais la mer s’apaise alors que les vents se détournent ou reposent dans les airs; et eux sont longs à s’apaiser parcequ’ils

6o LE DUC DE GUISE A NAPLES,

ne craignent ni ne désirent rien , qu’ils ne songent pas à la mort, et qu’il faut long-temps pour leur rendre leur insouciance habituelle, leur paisible sobriété, et leur dévotion populaire.