LETTRE DU COMTE DE PROVENCE

Mon oncle et cousin, et je puis ajouter mon bon et cher ami, je vous envoie l'énigme en question, pour que vous la remettiez à son adresse, et je ne doute pas qu'elle ne soit aisément devinée par madame de Gréquy qui... singulier nom que celui de Gréquy, qui ne se trouve pas commode pour écrire l'histoire généalogique ou des anecdotes sur cette famille, à moins d'employer sou-

(1) Nous empruntons cette lettre aux Souvenirs de la MarquisedeCrèquy, t. V, p. 37 et suiv., édition de 1840. — C'est dire que nous la reproduisons sous toute réserve. Quoi qu'il en soit, cette épître nous a paru si originale et si conforme au caractère léger et à l'humeur moqueuse du futur roi Louis XVIII, que nous n'avons pas hésité à la consigner ici. Au dire du Comte de Courcliamp , la marquise se serait fâchée de cette espièglerie d'écolier, et elle aurait eu grand'peine à empêcher le Duc de Penthièvre à en porter plainte au Roi. Du reste, elle n'avait jamais ni fabriqué ni fait imprimer aucun logogriphe. « Quand il était seulement ques- « tion d'une charade, je m'écriais et m'enfuyais; et, quant « à l'énigme composée par Monsieur, je vous avouerai que je « n'ai jamais essayé d'en trouver le mot. »

298 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

vent les mots lequel, laquelle et lesquels, au lieu du qui qui viendrait perpétuellement se placer après le nom de Créquy, ce qui ferait des qui-qui fâcheux pour les oreilles délicates. Bourbonsbons ne vaudrait guère mieux pour l'euphonie; mais ceci ne revient plus aussi souvent que par le passé : les écrivains philosophes et les poètes de ce temps-ci ne nous gâtent pas. Les Montmorency sont si... vous savez bien quoi, que nos auteurs contemporains n'en parlent jamais, ce qui ne leur est pas nuisible, et tant s'en faut! Mais laissons la grammaire et revenons à cette commission dont je vous ai prié de vous charger.

Veuillez bien dire à madame de Créquy que j'ai découvert qu'elle était l'auteur de ce fameux logogriphe des Étrennes mignonnes , et que je la prie de faire insérer cette énigme-ci à la suite de ses aimables productions.

C'est une admirable chose , au moins, que ce logogriphe de madame de Créquy! Quelle fécondité chimérique et quelle ingénieuse obscurité! Que de mystères! Que j'envierais les ressources de sa muse , si je pouvais être jaloux d'un talent sans pareil et que je proclame hautement en toute occasion pour être supérieur au mien ! N'est-il pas vrai , mon cousin , que notre genre d'esprit n'est pas apprécié ce qu'il vaut? Les personnes vulgaires ne peuvent se douter de tout ce qu'il en coûte d'efforts pour bien tortiller une énigme ,

et c'est à qui dira le plus de mal de notre occupation favorite. Heureux si la critique ne s'étendait pas injustement jusqu'à nos personnes!... Convenez aussi que, à la réserve de nos productions, à madame de Gréquy et à moi, il ne paraît plus rien que de pitoyable; et, depuis la mort de notre pauvre confrère M. Ramelin, on n'a pas vu sur les boobons ni dans le Mercure un seul rébus qui ressemble à rien, ni une charade qui ait figure humaine. Je vous avouerai avec une franchise qui me coûte beaucoup, dont je n'use guère, mais que je crois devoir à madame de Gréquy à titre de collègue, je vous avouerai que le mot de son dernier logogriphe me paraît merveilleusement introuvable. Après un début si lumineux , j'ai presque pleuré de la voir se dérober à mon empressement en s'enveloppant de mille replis. J'en ai pourtant démêlé deux ou trois mots, mais ils me paraissaient si diablement disparates que je ne saurais en former un tout qui ait l'air de quelque chose. Voilà le comble de l'art logogriphique, et votre illustre amie peut se vanter d'en avoir reculé les limites.

On aurait bien voulu me faire entendre que ce mot était peut-être buffet tforgue ou Sardanapale, à la couronne près; mais j'ai vu le piège... et mon premier n'est jamais mon entier. Mon Dieu, mon cousin, comme cette fin de charade, appliquée à un logogriphe, est bien une formelle con-

300 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

travention de nos lois, qui n'a pu s'opérer sans une raison majeure ! Mais quelle est cette raison? Voilà ce que j'ignore. Peut-être, me suis-je dit, est-ce un nom propre extraordinaire qu'il faudrait chercher dans l'almanach de Gotha ; peut-être estce un objet que la pudeur ne permet pas de désigner d'une manière palpable; peut-être est-ce un être de raison. Mais non, mon cousin, non, cela serait barbare ; et, malgré les licences de notre code énigmatique, il ne saurait être permis à madame de Créquy de surprendre ainsi la confiance et la bonne foi de ses nombreux lecteurs. En vérité, le logogriphe m'intimide; je n'ose m'élever jusqu'à sa hauteur, et je veux me borner à l'énigme : elle est plus simple dans ses allures ; elle est mieux assortie à mon caractère enjoué qui n'a rien de fallacieux; et, du reste, il est encore assez glorieux de s'en bien tirer; une bonne énigme ne se trouve pas souvent dans le pas d'un mulet, comme dirait le comte de Brionne; car enfin, mon cousin, qu'est-ce que l'énigme? C'est une agréable opération de l'esprit par laquelle on veut faire entendre une petite chose, qu'on ne veut pas dire parce qu'elle n'en vaut pas la peine. Eh bien ! je trouve encore d'autres avantages à faire des énigmes : d'abord, on prend l'habitude de ne jamais parler tout à fait, ce qui nous évite une foule de reproches ou de tracasseries journalières, sans compter la

perte du temps ( qui fuil toujours, comme vous savez ) ; en outre, on se rend profitable aux autres par des façons mystérieuses qui exercent l'esprit des personnes ; enfin, j'ai cru remarquer, en voyant notre cousin de Saxe, qu'une réserve honnête embellissait prodigieusement un jeune prince, et, depuis ce temps-là, je ne dis plus rien qu'à moitié. Je n'aurai pas la fausse modestie de vous parler humblement de mon petit ouvrage ; car madame de Créquy, qui a le coup d'œil très-sûr et très-prompt, ne manquera certainement pas de le juger favorablement du premier coup d'œil. Je me recommande, au surplus, pour la prompte insertion de mon énigme, à l'obligeance que je dois supposer à notre cousine et votre amie, puisqu'ell e accompagne d'ordinaire l'esprit et les talents.

Puissent les dieux inconnus, protecteurs du double sens, verser abondamment sur vous tous les trésors d'une éloquence mystérieuse ! Puissent-ils vous conserver les yeux du Lynx, le voile d'Isis et les bandelettes d'Horus, qui mourut vierge, à ce qu'on dit ! Puissent-ils vous accorder une longue suite de demi-jours, les faveurs d'une ombre douteuse et quelques nuits allégoriques ! Je vous proteste, sans métaphore, etc.