CHAPITRE IV

sainte colère, — croit renverser de fond en comble en disant que, précisément à cette date , la mère de la princesse Mathilde n'était point en Italie, mais bien à Paris, au Petit- Luxembourg , qu'elle habitait et où elle mourut en 1761 (1).

I/alibi invoqué par Fortaire nous semble peu concluant. On comprend difficilement pourquoi l'absence d'Italie de la duchesse de Modène aurait pu empêcher le duc de Penthièvre de demander à son beau-père la main de la princesse Mathilde , sa fille.

Qu'aurait donc dit le bon Fortaire si, ayant vécu assez longtemps pour lire les Souvenirs de la marquise de Créquy, il y avait vu que cette dame a refusé net la main du duc de Penthièvre , après la mort de sa femme (2) ?

Heureusement que ces Souvenirs sont apo-

(1) Les Mémoires de Maurepas, 1. 1, p. 139-140, ainsi que les Mélanges de Boisjourdain , 1. 1, p. 375 et suivantes, renferment des détails curieux sur la duchesse de Modène , qui vécut presque constamment éloignée de son mari. Voyez aussi , p. 32 et suivantes , les Mémoires du baron de Besenval, publiés par F. Barrière, Paris, 1857, Firmin Didot, 1 vol. in-12.

(2) Souvenirs de la marquise de Créquy, Paris, Delloye , 1840, t. V, p. 37.

58 LE DUC DE PENTfllÈVRE.

cryphes; mais le comte de Courchant, auteur de cette aimable mystification, n'eût pas échappé aux malédictions du fidèle valet de chambre, qui se fût voilé la face en signe de componction.

Au surplus, eu égard aux circonstances douloureuses dans lesquelles le voyage qui nous occupe a été fait, nous inclinons à croire qu'en l'accomplissant le duc de Penthièvre n'avait qu'un but : celui de faire quelque diversion aux tristesses mornes de son veuvage et de son cœur.

Enfin, il quitta l'Italie et revint en France, où un nouveau deuil l'attendait. Sa mère, qu'il adorait, mourut le 30 septembre 1766, et il sembla arriver à temps pour recueillir son dernier soupir. (1)

On ne lira pas sans intérêt la lettre suivante, non encore publiée, qu'il écrivit au marquis de Verteillac, un mois avant la mort de la

(1) La comtesse de Toulouse avait eu deux fils de son premier mariage avec le marquis de Gondrin : le premier mourut sans enfants, et sa veuve se remaria à M. de Forcalquier. Le second , duc d'Antin , laissa quatre enfants : un fils et trois filles; Tune d'elles fut abbesse de Fontevrault, l'autre comtesse de Civrac , et la dernière duchesse d'Uzès.