CHAPITRE XI

toute la jeunesse se* mit à danser et à se réjouir. »

Mais au milieu de ces élans généreux et naïfs d'un peuple rendu un instant à lui-même et qui s'oublie, ou plutôt qui se souvient; à côté de ces courtes églogues d'une liberté douce et pastorale, où le duc lui-môme s'oubliait et se souvenait, l'heure d'un sacrifice nouveau devait sonner pour lui. C'est précisément à Radepont, en effet, que, se conformant au décret rendu sur les ordres de chevalerie, il se dépouilla de tous ceux dont il était revêtu. Porteur, depuis plus d'un demi-siècle , de la croix de Saint-Louis, de la Toison d'or, du cordon bleu et de la plaque du Saint-Esprit, il fit l'abandon de toutes ces distinctions, de toutes ces dignités , avec une simplicité pleine de grandeur : « Je quitte toutes ces choses « sans regret, dit-il. Elles m'ont flatté dans « ma jeunesse; je m'y suis accoutumé > et je « n'y pensais plus. Si la suppression de tout « cela peut rendre la France heureuse , que « Dieu en soit loué ! »

Dans son détachement des choses de la terre , dans son oubli des vanités mondaines,

168 LE DUC DE PENTH1ÈVRE.

il devait effectivement regarder tout cela comme de vains hochets. Du reste, son amour pour son pays, pour sa famille et son roi, l'emportait dans son cœur sur toute autre considération. Un peu plus tard, en présence de ces drames sanglants qui se succéderont sur le champ de bataille de la révolution avec une si foudroyante rapidité , il lèvera les yeux au ciel en s'écriant : « Mon Dieu, usez de misé- « ricorde envers ma malheureuse patrie ! Sauce vez le roi ! ayez pitié de ma famille ! » ou bien encore, de même que sans regret il a jeté aux vents ses décorations de toutes les couleurs, il abandonnera ses titres personnels; il ira même jusqu'à renoncer à son nom, s'il le faut; dans ce but, il écrira spontanément des lettres telles que celle-ci, Où Ton verra quels trésors de sereine indulgence et d'abnégation sincère son âme renfermait :

« J'ai de l'inquiétude que le nom que j'ai « continué de porter ne puisse blesser quel- « qtfun, et je n'ai sûrement nulle envie de « scandaliser personne. Je crains aussi que « n'ayant plus le contre-seing, il n'y ait quelce ques individus auxquels je suis dans le cas