CHAPITRE XIII

cette allégation. La vérité est que, sauf sa séquestration momentanée dans son château d'Eu, le duc jouit constamment de la liberté de ses actions. Quant à sa vie, elle ne fut jamais menacée.

Quelle prise aurait pu avoir la révolution sur un homme qui, à l'imitation du Christ parlant aux Juifs, avait le droit de dire à ses juges : Je vous ai fait voir beaucoup de bonnes œuvres; pour laquelle me lapidez-vous?

Et puis, à quoi bon des persécutions ? La mort aurait pris l'avance sur les hommes. Il suffisait de la laisser faire : car elle allait poursuivre rapidement son œuvre de destruction.

« Déjà, ditFortaire, le prince n'existait plus que dans un état de langueur qui augmentait sensiblement de jour en jour, malgré les soins que l'on prenait de lui. Mais, comme je l'ai déjà dit tant de fois, à mesure que le corps se détruisait en lui, l'âme semblait acquérir des forces nouvelles. » Depuis le 10 août, il ne donna plus d'attention « sérieuse qu'à ce « qui concernait la trop malheureuse famille « royale, avec laquelle il eut un intermé- « diaire tant que son infortunée belle-fille

192 le nrc dk penthiêvre.

« partagea leurs peines et leurs malheurs.

« Mais maintenant tous les liens vont £tre « rompus... »

Nous arrivons en effet au 21 janvier 1793, c'est-à-dire à ce jour de honte et de douleur où la hache révolutionnaire devait trancher la vie d'un bon roi.

La veille, qui était un dimanche, le duc assista à l'office et passa la plus grande partie du jour en méditation et en prières. Avant de se coucher, il fit ses exercices ordinaires de piété, mais d'une manière si libre, si dégagée de toute préoccupation terrestre, « qu'il ne semblait plus un homme, mais un ange ».

Toutefois la nuit fut agitée. On l'entendit se relever et aller de sa chambre à la tribune de la chapelle pour prier, se recueillir, s v humilier encore devant Dieu.

Le lendemain matin , — 21 janvier, — ses serviteurs entrèrent comme d'habitude dans sa chambre. Il se leva de son lit en silence et avec l'air de la plus parfaite résignation. « Il « prend de l'eau bénite , fait le signe de la « croix en élevant ses yeux au ciel. Entouré « de son monde ordinaire, il parait comme