CHAPITRE III

qu'elle dif ailleurs : « Vous me parlez bien plaisamment de nos misères ; nous ne sommes ! plus si roués; un en huit jours seulement pour entretenir la justice. Il est vrai que la penderie me parait maintenant un rafraîchissement. »

Le duc de Penthièvre n'allait pas précisément aux états de Bretagne pour faire chère lie et y danser^ encore moins pour se rafraîchir le sang au spectacle de quelque bonne penderie. Revêtu de tous les pouvoirs nécessaires, il allait assurer la défense et la tranquillité de la contrée, où les Anglais venaient de tenter une descente, et il s'acquitta de cette mission avec mesure et habileté, de même qu'il montra, peu après, lors de la tenue desdits états, plus de sagesse et de maturité que n'en comportait son âge.

Il n'avait alors que vingt-deux ans.

En cela, du reste, il n'avait fait que remplir une tâche, ce qui suffisait au témoignage de sa conscience; mais, à cet orgueil si légitime du devoir accompli, se mêlèrent les acclamations des habitants de toute la Bretagne, qui

saluaient déjà en lui un bienfaiteur, un père; et il voulut associer sa jeune femme à des triomphes si doux à son cœur. Dès lors, accompagnée de quelques dames composant sa petite cour^ la duchesse de Penthièvre alla le rejoindre à Rennes, où elle reçut un accueil enthousiaste. Peu après, ils quittèrent cette ville et parcoururent une partie de la province.

On était en été ; un soleil d'or brillait sur cette verte et pittoresque Bretagne, terre classique des croyances naïves, de la foi chrétienne et de la fidélité. Accompli à travers une population si bien préparée et à une pareille époque de Tannée, le voyage des deux époux fut une longue suite de fêtes et de festins, une ovation splendide. On eût dit que les bénédictions du ciel et des hommes les accompagnaient de concert. Au reste, ils portaient partout avec eux et ils inspiraient sur leur passage la joie et le bonheur dont ils étaient pénétrés. La duchesse approchait alors de la fin de sa seconde grossesse. Bientôt elle partit de Nantes pour retourner à Paris, où son mari ne devait la rejoindre qu^àprès avoir fait une excursion