CHAPITRE III

amphithéâtre, et présentent un coup d'œil enchanteur.

Un jour, ayant dirigé ses pas un peu à droite, au-dessus de l'égUse, il aperçut à mi-côte une cabane basse, humide, délabrée; un toit de chaume^ revêtu de mousse la recouvrait, et la porte, construite en planches vermoulues, était si mal jointe qu'à travers les interstices il* put voir au fond de la cabane , assis sur un tréteau boiteux et tissant de la toile devant un métier, un homme dont l'extérieur respirait la plus profonde misère. Leduc, trouvant l'occasion bonne, tira de sa bourse quelques pièces d'or, les glissa avec soin entre les fentes de la porte, et le bruit qu'elles produisirent en tombant sur le sol du réduit interrompit l'ouvrier dans son travail, ce Étonné, il se lève, se saisit (( de cet or, si rare dans les campagnes à cette « époque, le tourne, le retourne, court à la « porte, et rencontre le prince qui marchait <( à grands pas en cherchant à garder son sé- « rieux. — « Ah! c'est Monseigneur, s'écrie- 1- (c il ; j'aurais dû m'en douter : il n'y a que lui c( pour faire de pareillessurprises (1). »

(1) Manuscrit de M°* la comtesse d'Armaillé.

Alors le duc interroge le pauvre tisserand ; il apprend qu'il se nomme Méchin (1), qu'il est précisément du même âge que lui, et que sa seule ambition serait d'avoir un morceau • de pain assuré si le travail venait à manquer, etc. Le lendemain, le prince lui fit délivrer le brevet d'une pension qui le mettait à l'abri des tristes préoccupations du besoin, et bientôt Méchin put acheter de ses épargnes ce quelques morceaux de terre et un petit verte ger dont chaque année les premiers et les <c plus beaux fruits étaient portés à son bience faiteur » (2).

Nous verrons plus tard reparaître ce brave Méchin qui, dans une circonstance grave et solennelle, viendra présenter son offrande pastorale au duc.

« Mais, ajoute M"* d'Armaillé, ces voyac( ges à la Rivière, qui eurent lieu presque c( tous les ans, de 1748 à 1753, furent bientôt

(1) Méchin est mort en 1803 ou 1804, et lorsqu^en 1773 le duc vendit la Rivière, il chargea M™" de Berghes, tanle de M""* d^Armaillé , de servir exactement la pension au pauvre tisserand. — Manuscrit de M"^ la comtesse d'Armaillé.

(2) Manuscrit de M°'* la comtesse d'Armaillé.