CHAPITRE IV

comtesse de Toulouse, et dans laquelle il est aussi question du prince de Lamballe : .

« A Paris, le 28 août 1766.

« Je vous suis très-obligé , Monsieur, de la « part que vous avez prise à mes alarmes sur la « maladie de mon fils , et à la douloureuse sice tuation dans laquelle sa convalescence m'a « trouvé. Je suis bien loinde me regarder hors c( de peine. L'état de ma mère continue à me « tenir dans la plus grande inquiétude ; elle c( reçut avant-hier Notre-Seigneur pour la sert conde fois. Je souhaite pouvoir bientôt vous (( renouveler de vive voix , Monsieur, les as- « surances de la sincérité des sentiments que « j'aurai toujours pour vous.

« L.-J.-M. DE Bourbon. »

Désormais il n'avait plus autour de lui que deux enfants, restes de sa nombreuse et florissante famille. L'un d'eux était mademoiselle d'Yvoy, depuis mademoiselle de Bourbon - Penthièvre, plus tard duchesse d'Orléans, mère

du roi Louis-Philippe ; l'autre était un fils , un héritier mâle, le prince de Lamballe.

Vers cette époque , le duc recommença à visiter sa chère maison de plaisance de la Rivière , et souvent il y menait son fils avec lui. Ce n'était pas uniquement le charme de cette retraite qui l'attirait alors, mais bien aussi le voisinage du château des Pressoirs (1), habité par le vicomte et la vicomtesse de Castellane , dont la société aimable et la conversation instructive souriaient à la fois à son esprit et à son cœur.

c( Le vicomte et la vicomtesse de Castellane, (( dit madame d'Armaillé, y passaient presque c( tous les étés, et notre bon trisaïeul, original c( dans ses habitudes, avait imaginé, pour (( s'y rendre, un système de voyage qui dece vait être délicieux pour un savant , ami de <f la solitude et prodigue de son temps. Il

(1) Le château des Pressoirs, situé vis-à-vis la Rivière, mais sur la rive opposée de la Seine , a été bâti du temps de François P'*. Il ne resle maintenant de son architecture primitive que deux antiques cheminées. XI y avait Tescalier d^Henri IV, car le bon roi a dormi sous ce toit à Tépoque des guerres civiles de son règne. — Manuscrit de M*"* la comtesse d'Armaillé.

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venait de Paris aux Pressoirs dans un bateau dont la distribution était commode et ingénieuse : une cabine contenant une -bibliothèque, un bureau, un canapé, une petite cuisine même , où se préparait son chocolat, en occupaient la moitié; l'autre, garantie du soleil par une tente , formait l'avant. On pouvait y rêver à l'aise , bercé par les faibles ondulations de l'eau ou distrait par le mouvement joyeux des hirondelles qui rasent les petites vagues quand le temps est chaud et couvert. Cette embarcation, objet d'amusement pour M. le duc de Penthièvre , servit souvent aux promenades qu'il faisait avec le vicomte de Castellaue. En face du lieu de débarquement, à l'extrémité du mur du parc des Pressoirs , existait une porte donnant sur l'allée de Penthièvre et que le prince ouvrit bien des fois pour aller seul au château , surprendre ses voisins. 11 ne reste plus de cette porte que ses deux piliers. Je les vois de ma fenêtre en écrivant ce récit; ils sont à moitié cachés sous les ronces. )> C'étaient alors pour les nobles amis de

riantes promenades sur l'eau ou le long de la Seine , ou bien encore « sur les belles terce rasses des Pressoirs ; puis , de longs entrece tiens dans le salon ou dans la bibliothè- « que (1) ». Passe-temps délicieux! Luttes aimables du cœur et de l'esprit , où nul n'était vainqueur parce que le plus brillant prêtait au plus modeste et le faisait valoir. Doux échange de confiance et de force , de délicatesse et de sensibilité ! Art difficile et charmant de tout dire et de tout respecter, de plaire sans effort, d'instruire sans pédanterie, qu'ètes-vous devenu?... Mais outre ces agréments délicats que lui offrait à un haut degré la société de M. et de M°* de Castellane , le duc trouvait un attrait particulier dans le talent des deux filles de ses dignes voisins , lesquelles , « familiarisées avec la lecture des ce meilleurs auteurs et affrontant même l'é- <( tude des langues mortes (2), » avaient de plus un goût très-vif pour la littérature dramatique (3). Avec le concours de quelques

(1) Manuscrit de M"* la comtesse d'Armaillé.

(2) ibïd. id.

(3) « L'ainée , que la nature ayait douée des plus précieux