CHAPITRE V

c< montrait du doigt une des chaudières ^ — (( et voilà le ragoût de mouton dont je les réa gaierai demain à leur dîner, ajouta-t-il en (( désignant Vautre chaudière. Je fais apprè- (( ter moi-même ici , sous mes yeux, une fois (( par mois , Tordinaire de mes pauvres y afin « que les cuisiniers de l'hospice s'y confor* « ment. »

Roi y belles dames et roués de cour passèrent de Tétonnement à l'admiration et de radmiration...àde longues tables d'office, où ils s'installèrent et dévorèrent Fordinaire du pauvre» repas frugal qui fut suivi d'une digestion facile... de la digestion des honnêtes gens.

Quant aux fourgons de vivres qu'ils avaient vainement attendus de Versailles , ils avaient été envoyés par erreur à Trianon, au lieu d'être- dirigés sur le ch&teau de Saint-Hubert.

Ajoutons, du reste^ que ce château ^ monument impie qui avait surgi au milieu du noble domaine de Rambouillet comme une verrue au front pur de la beauté , n'existe plus. La révolution l'a balayé sous le vent de sa co-

1ère y et n'a laissé à la place quUl occupait qu'un amas de ruines et dépavés.

Le prince avait dans sa maison une police particulière , des agents secrets qui Taidaient à dépister les malheureux; et Florian, — disons-le vite à l'honneur des lettres, — fut à cet égard un de ses principaux auxiliaires.

Ce poôte charmant , — une de nos gloires littéraires les plus pures, les plus durables, n'en déplaise à notre siècle oublieux et ingrat, — fut même, en fait de bonnes œuvres, un compétiteur redoutable pour le duc de Penthièvre , dont il était le confident et l'ami. Son maître l'avait spécialement choisi pour être le distributeur ordinaire de ses aumônes; mais une rivalité sourde et plaisante s'était bientôt élevée entre eux. C'était à qui découvrirait le plus d'indigents à soulager; mais souvent ils se livraient à des recherches sans se le dire ; ils allaient à domicile en cachette, s' appliquant ainsi à se donner le change sur leurs découvertes, à se tromper l'un l'autre par mille fraudes innocentes, au risque de secourir simultanément et à leur insu les mêmes infortunes : ce qui leur arriva. Mais ces divers