CHAPITRE HUITIÈME

Vente de Rambouillet à Louis XVI. Le duc fait transférer à Dreux les cercueils de sa famille. — Scène déchirante. — Il reçoit la visite du roi de Suède et du prince Henri, frère du roi de Prusse, voyageant Tun et Tautre incognito , sous les noms de comte de Haga et de comte d^Œls.

L'année 1783 se signala pour le duc par un de ces sacrifices qui, lorsqu'ils sont volontaires, remuent profondément l'àme, mais qui, s'ils sont imposés, et c'est ici le cas, sont comme la profanation des plus saintes affections de la famille, la violation de toutes les pudeurs.

Nous voulons parler de la vente faite à Louis XVI du domaine de Rambouillet , où le duc était né, où il avait vécu, aimé, souffert,

et où tant d'êtres chers à son cœur reposaient dans un caveau de famille.

Mais il faut reprendre les choses de plus haut.

On a vu que Louis XV, au lieu de prendre un pied dans la forêt de Rambouillet, en avait pris quatre. Ce n'est pas tout. En construisant dans cette forêt, contre la foi jurée, un château, un palais , là où il n'aurait dû exister qu'un simple pavillon de chasse y Louis XV n'avait pas satisfait seulement un intérêt d'orgueil et de plaisir : il avait obéi en même temps à des vues longuement méditées. C'était pour lui une espèce de prise de possession provisoire, détournée, qu'il se réservait de régulariser plus tard et d'étendre aux autres parties du domaine, objet de ses secrètes convoitises. Mais ce fut en vain qu'il proposa au duc de le lui céder; les résistances respectueuses mais fermes de ce dernier lui ôtèrent tout espoir, et il dut se contenter de son château de Saint-Hubert. Toutefois , si Louis XV se fût avisé de faire appel au dévouement de son cousin pour sa personne , nul doute qu'il n'eût triomphé de ses refus. Mais il n'osa pas.

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OU plutôt n'y songea pas. Louis XVI y songea et eut le triste courage de le faire , en déclarant un jour au duc « que Vacquisition de « Rambouillet importait au bonheur de sa

« vie » .

En présence d'une semblable déclaration , le bon duc n'avait qu'une réponse à faire au roi, et il la fit, en lui disant : c< Votre Majesté « a prononcé le grand mot : Rambouillet n'est « plus à moi. Permettez-moi seulement d'em- « porter les ossements de ma famille. »

Louis XVI, dit M. de Lescure, c( laissa là échapper une belle occasion de se jeter au cou de son cousin , de le remercier de son obéissance et de refuser un sacrifice qui lui coûtait tant. Mais Louis XVI, qui était bon , n'était pas tendre... »

Après tout, il est peut-être permis d'invoquer une circonstance atténuante en f»,veur de Louis XVI, et d'attribuer l'exigence cruelle qu'il montra au cas particulier à son amour pour la chasse . « La seule passion que Louis XVI ait jamais développée est celle de la chasse , — dit un auteur dont le témoignage, souvent suspect, n'est pourtant pas toujours à dédai-

gner — (1); cette passion l'occupait tellement qu'en montant dans ses petits appartements , après le 10 août, à Versailles, j'ai vu sur l'escalier six tableaux où Ton trouvait les états de toutes ses chasses, soit quand il était dauphin, soit quand il fut roi. On y voyait le nombre, l'espèce et la qualité du gibier qu'il avait tué à chaque partie de chasse , avec des récapitulations pour chaque mois, chaque saison et chaque annéç de son règne. »

Or, la forêt de Rambouillet étant fort giboyeuse, Louis XVI y trouvait naturellement un vif attrait pour ses plaisirs cynégétiques.

Quoi qu'il en soit, ce fut un jour de douleur et de larmes que celui où , aidé de son fidèle Florian, le duc se fit ouvrir les tombes de l'église de Rambouillet pour en retirer les cercueils de sa famille destinés à être transférés à Dreux. On en comptait neuf. Ils renfermaient les restes du comte de Toulouse, mort en 1737 ; de la comtesse de Toulouse, Marie- Victoire-Sophie de Noailles, morte en 1766;

(1) Soulavie. Voy. ses Atnn. hist et polit, du règne de LoMis XVI, i,ll^