CHAPITRE XI

voir leur vénérable ami, à son château de Miromesnil, près de Dieppe. Ensuite, ils se rendirent à Radepont, non loin de Rouen, chez un autre ami. Là, ils passèrent quelques mois.

Fortaire ne s'explique pas pourquoi le duc préféra alors aller en ce lieu, plutôt que de se retirer dans un de ses châteaux. Nous croyons en connaître la raison, que le candide chroniqueur nous indique lui-même sans y songer, lorsque, s'épanouissant aux douceurs de la vie innocente et champêtre qu'il goûte à Radepont, il s'écrie sur un ton de lyrisme qui lui est peu familier :

« Nous voilà donc à Radepont. Plus de tambours, plus de sentinelles. La liberté, le calme et la solitude régnent dans notre nouvelle habitation. Une petite rivière, des coteaux et des bois, un simple petit village ; et le seul bruit d'un moulin se fait entendre à ceux qui sortent de la captivité d'une vilfe au bord de la mer. »

Nous croyons que le duc choisit Radepont précisément à cause de cette liberté, de cette solitude dont on y jouissait, et qu'il craignait de ne pas trouver dans ses domaines, où le

bruit de sa séquestration étant parvenu, on n'eût pas manqué de saluer sa délivrance par de bruyantes manifestations. Après les secousses qu'il venait d'éprouver, il lui fallait en effet de calmes impressions, le silence, le repos, et c'est à Radepont, dans « la maison d'un ami », qu'il alla les demander. Cependant, il se trompa : sa popularité était telle qu'il ne pouvait aller nulle part sans trahir rtnco^m^o dont il eût cherché à s'envelopper. Le charmant petit épisode qui suit en fait foi :

c( Le 24 août, veille de la Saint-Louis, dit Fortaire, le commandant de la garde nationale de Lions-la-Forèt , distant de plus de deux lieues ) arriva avec un détachement de sa troupe, accompagnant un grand nombre de jeunes filles habillées en blanc^ et de jeunes garçons, qui présentèrent des bouquets, des fleurs et des rubans, récitèrent des compliments, et chantèrent des couplets analogues aux circonstances. On fit tendre des toiles, on dressa des tables et on servit à dîner à toute cette charmante jeunesse. Le commandant dîna avec M. de Penthièvre; et^ après dîner,