CHAPITRE XIII

Ce fut, comme on le voit y une protestation pacifique mais éclatante du village en repos contre les excès de la ville en fureur, un tableau aux tons doux et champêtres contrastant avec les couleurs violentes et brutales du spectacle que présentait alors la capitale. Le bruit s'en répandit, et le prince de Conti^ qui était rentré en France à cette époque , écrivit en ces termes au duc de Penthièvre :

c( M. de Conti embrasse de tout son cœur M. de Penthièvre, et le félicite avec le phis grand empressement sur le témoignage d'amour et d'affection qu'il vient de recevoir de la part de ses, concitoyens de Vernoni Dans tous les temps ces marques d'empressement sont délicieuses; mais maintenant c'est le bonheur suprême, etc. (1). »

Quelques jours après, le duc reçut une visite qui le toucha plus vivement peut-être que la lettre du prince de Conti. « Un vieux paysan, « épuisé par la fatigue d'une longue route,

(1) On pourra remarquer le contraste que présente ce langage semi-démocratique avec les faits et gestes bien connus du prince de Conti. C'est le cas de dire avec le doux Florian , sans trop sortir de notre sujet : Les aigles sont polis lorsqu'ils sont malheureux.

« se présenta au château de Vernon et de- « manda instamment à voir le duc. Quelques « anciens serviteurs le reconnurent et Tin- « troduisirent. C'était le pauvre tisserand de « IM Rivière, qui venait apporter à son ancien « seigneur son tribut annuel. Mais cette fois « le voyage avait été pénible; il en raconta « les difficultés, nouvelles pour lui, qui ne « connaissait guère que les environs de son « village ; et la fierté naïve avec laquelle il « présenta les fruits de son verger fit sourire « M. de Penthièvre, en lui rappelant ces « heures tranquilles , peut-être les plus force tunées de sa vie , qu'il avait passées dans « son humble maison de Tm Rivière (1). »

Au dire de M™" Guénard , on serait venu pour enlever le duc, mais les habitants de Vernon s'y seraient opposés; ils auraient dételé les chevaux et déclaré qu'ils ne consentiraient pas que le prince fût conduit dans une maison de réclusion . . .

Le fidèle serviteur proteste, et nous protestons cette fois avec lui, contre Texactitude de

(0 Mamiscrit de M"»* la comtesse d'Armaillé.