CHAPITRE XIII

d'une pierre l'endroit de cette seconde sépulture et le désignèrent à la duchesse d'Orléans qui, le 19 septembre 1816, rassembla pieusement les restes outragés de sa famille et leur éleva, à Dreux, un monument expiatoire.

Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et. un devoir, en môme temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.

Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants de Vernon le droit de le pleurer. « On croit a rêver, ajoute-t-elle, lorsque, feuilletant les c( pages sanglantes d'un journal de ce temps, a on lit ces mots, datés du 7 mars 1793 :

(c Le citoyen Penthièvre est mort lundi mac( tin, dans son château de Vernon, d'une « hydropisie de poitrine. Ses revenus avant « la révolution montant à cinq millions, sont

« actuellement réduits à trois. Tout le monde « sait l'usage qu'il faisait de ses richesses; a c'était le patrimoine du pauvre, déposé par (( la fortune entre les mains de la vertu.

(( Le temps des larmes hypocrites est passé, a et chaque citoyen répand sur sa tombe les « pleurs dus aux cendres de Fhomme humain^ « bienfaisant et charitable.

(( L'histoire dira qu'il fut prince, qu^il était c< né près d'un trône, qu'il vécut tranquille « et soumis aux lois quand ce trône fut ren- « versé; mais la voix du pauvre percera à « travers les siècles pour le proclamer le père « des indigens (1). »

Ainsi, Ton peut dire que le duc de Penthièvre fut pleuré par tous les partis. Il dort dans sa gloire qu'il voulut simple et modeste, mais que le monde a faite éclatante... après Dieu !

(1) Journal de Perlet , n° 167, jeudi 7 mars 1793.