LE DUC, BERTHINI, OFFICIERS

LE DUC

Que signifie ceci?

BERTHINI.

Rien, monseigneur, rien ; seulement votre protection pour un fidèle serviteur, il en aura besoin ce soir.

LE DlC.

Qu'est-ce donc, tu m'as effrayé?

MALDEN

.MonseigneiTT

LE DUC

Laissez parler.

BERTHINI.

Vous vojez, Monseigneur, moi je suis tranquille, et pourtant c'est là un outrage qu'ils ne me pardonneront jamais.

LE DUC

Un outrage!... et à quel propos?

BERTHINI.

Pardon, colonel,... il s'agissait de vous.

LE DUC

De moi?

BERTHINI.

Oui, de vous. Ne suis-je donc pas excusable?....

LE DUC

Berthini , voilà déjà bien des fois que cela t'arrive, et je t'en remercie; car vois-tu , mon ami^ ton zèle me louche.

BERTHITVI à part.

Mon ami ! ... il a dit mon ami î . . .

LE DUC

Mais [ce dévouement t'emporte bien loin ; l'autre jour encore , m'a-t-on dit, ta colère a pu laisser échapper de ces paroles amères qui font mal , et dont on se souvient.

fi3

BbKTIIIINI.

C'est vrai; mais, voyez-vous, tous ces beaux messieurs, Berthini ne les aime pas.

Et pour quelle raison?

BEUTHIM.

Ils ne veulent jamais penser comme lui.

LE DUC

Niais ! Et o^rquoi ne penserais-tu pas comme eux?

BEUTHIM.

Oh! parce que, eux, monseigneur, ils ne pensent pas. Jugez vous-même : Tout à l'heure , par exemple, n'allaient - ils pas jusqu'à flétrir votre sympathie pour la France, mon admiration pour Bonaparte?

LE DUC

Ah!

BERTHINI.

Oui, monseigneur..... Et maintenant, n'est-ce pas que vous m'avez pardonné?

LE DUC

Et que pouvaient-ils dire, non pas de moi, mai» de l'autre? oui, de Bonaparte?...

BEUTHINI.

Que sais-je?.... Tantôt c'était un lâche.

LE DUC

Un lâche, lui !

BERTHIM.

Plus tard, ce n'était plus qu'uu vil empoisonneur.

LE DUC

Je comprends à peine.

BERTUINI.

Ecoulez-moi, prince. Un jour, il m'en souvient encore, an milieu des sables brûlans de l'Egypte, nos soldats tombaient moissonnés par la peste , et moi qui vous parle,, je me sentis presque mourir à Jaffa... Lui, tranquille, plein de foi en son avenir , il nous visitait , nous encourageait de ses graves paroles, nous aidait à souffrir, c(li||i!... Eh bien! les infâmes, quand ils ont parlé des pestiférés de Jaffa . leur haine a murmuré : empoisonnement.

LE DUC

Empoisonnement !

\^ BERTHINI.,

Oui, monseigneur, voilà ce qu'ils ont osé dire !

LE DUC

Et après eux , que dit l'histoire?

( Il lit les fragmens de Napoléon en Egypte. ) Lui, le front découvert, prononce dans les rangs Ces mots mystérieux qui charment les mourans ; Sur ces lits qu'il dénombre étendant sa main nue, Lentement il poursuit cette horrible revue , Et dans ce temple impur, dieu de la guérison , Il promettait la vie en touchant le poison !

BERTHINI.

Ce n'est pas tout, monseigneur; plus tard, maître de l'Egjplp, impatient du frein que ronge la France , il pari , seul dans un mauvais brick , avec sa fortune et son bon génie; il traverse la

â5 croisière an<^laisL' , arrive a Paris , parle de victoire et de liberté , sauve l'Etal, et trente millions de voix décrètent qu'il a bien mérité de la patrie.

LL DLC. ♦

Après?

BERRHINI.

Eh bien! monseigneur, ces mêmes hommes lui en ont fait un crime , et la même haine a murmuré : fuite, trahison.

LE DUC

Qu'importe ! Encore une fois, que dit l'histoire?

(Il lit.)

Demain , sur ces déserts, quand le jour aura lui , Peut-être ils pleureront leur gloire d'aujourd'hui ; Cette nuit , un vaisseau sorti d'Alexandrie A reçu le guerrier qu'implore la patrie ! De ses enfans chéris redoutant les adieux , Il veut que le sommeil ait pesé sur leurs yeux. Le père de l'armée , en quittant cette rive , A surpris dans ses yeux une larme furtive ; Mais il porte en sou âme un regret moins amer : Ses soldats sont heureux 5 il leur laisse Kléber !

Vous entendez, messieurs!....

BERTHINI.

Alors, monseigneur, mon indignation a parlé haut ; mieux que cela, monseigneur, j'ai agi.

Qu'est-ce à dire?

BERTHINI.

Oui^ monseigneur, j'ai péché par action...— de ces actions que... que la bonté de vos lois gratifie de la mort, — Eh ! mon Dieu , sans vous, mon-

«eig^neur, j'en serais presque à l'aise. Je ne suis plus jeune, moi, et je sens là que j'ai fait mon temps.

Air :

Toujours le deuil entoura ma carrière ; A peine un jour le bonheur me sourit ; Sourd à mes cris , à mon humble prière , Le sort fatal m'assiège et me poursuit! Oui , j'ai passé par bien des jours de gloire ; Le ciel , au moins, devait à mes succès , Ce que naguère il donnait aux Français '■ } „■ j La mort , dans un jour de victoire ! '

Au liéa de cela.... — Oh! je ne m'abuse pas, Monseig-neur , j'ai levé la main, j^ai frappé. — C'est bien.

LE DUC

Pas encore ; mon pouvoir est faible ; mais enfin nous sommes petit-fils d'empereur d'Autriche.

BERTHINI. -,

Laissez faire, monseigneur ; pour quelques jours seulement qui me restent à vivre.

LE DUC

Et moi ! . . . et moi ! . . .

BERTHINI.

Oh! pardon^... tout est dit; je ferai ce que vous voudrez.

LE Dl'C.

Où vas-tu ?

BERTHINI.

Je reste.

LE DLC à part.

Cet homme était né pour les grandes choses! ( Haut. ) (^)u'est cela?

BKUTIIIM. «

Rien ; c'est moi qu'on vient prendre.

LE DUC

Malheureux!... qu'as- tu fait?