LE MÊME
Je conçois et j'excuse cette tendresse pour des objets qui rappellent quelque gloire ,• mais ce que je ne puis lui pardonner c'est son ingratitude envers nous, envers ses bienfaiteurs.
TOUS
Gomment cela? ,
BERTHINI , à part.
Que dit-il donc là, ce demi-Cosaque?
L'OFFICIER
Il n'a poussé de sanglots que pour la France ; sa voix affaiblie n'a demandé que la France , c'est la France seule qu'il a appelé sa patrie.
BERTHIIVI,à part.
C'est qu'elle l'est aussi.
L'OFFICIE»
Mais ne doit-il donc rien à nous, à l'Autriche, qui l'a protégé, accueilli? N'est-il pas colonel d'un des plus beaux régimens de l'empire ?
BERTllIM , à part.
Belle faveur !
L'OFFICICR.
Sur quel champ de bataille a-t-il gagrié ses épauleltes? Où son courage a-t-il été mis à l'épreuve? A-t-il entendu une seule fois le sifflement des boulets, ou les éclats de la mitraille?
BERTHINI, à part.
Ga va se gâter-..
L'OFFICIER
Allons, allons. Messieurs, nous avions là un colonel de salon , un officier de boudoir que nous devons regretter comme camarade, mais qui avait encore besoin d^expérience pour commander à d'aussi braves officiers que nous.
BERTHINI s'appi'ochant avec calme.
Qui dit cela?
L'OFFICIER
Moi.
BERTHINI.
Qu'êtes-vous dans l'armée ?
L'OFFICIER
Major de houlans.
BERTHINI fortement.
Eh bien ! je connais maintenant dans l'armée de l'empereur François II un major de houlans de votre taille qui ment lorsqu'il dit qu'il a plus de cœur que le fils de Napoléon.
L'OFFICIER
Je vous demanderai raison de cet outrao-e.
n iti:iiTnii\i.
Vous n'ea avez pas envie, car vous élevez trop la voix... 0 mon Dieu !... ici, sur le seuil de la porte d'un jeune prince qui se meurt, qui exhale peut-être en ce moment son dernier soupir, la bouche d'un officier viendra vomir l'ironie et l'outrage contre une douleur héroïque^ contre les dernières angoisses d'une haute espérance anéantie ; et moi , moi , vieux soldat de son père assassiné comme lui, je le souffrirais !..
Air :
Déjà la mort a marqué sa victime :
Dans le cercueil laissez-la s'endormir ; Ou craignez -vous qu'elle ne se ranime Pour demander un sceptre à l'avenir ?
Comme les vers qui rongent une bière , A votre tour vous rongerez bientôt , Mais attendez pour fouiller dans la terre Que le cadavre ait cessé d'être chaud.
Et maintenant je vous le répète , monsieur, afin qu'il ne l'ignore pas ; je connais dans le régiment où vous servez un major de houlans de votre taille qui est un infâme menteur... Portez-lui ces paroles que je suis prêt à soutenir le pistolet ou l'épée à la main.
L'OFFICIER
Le major vous a entendu, monsieur; et il saura vous retrouver.
^if /iîi BERTHINl.
Je parie votre escadron de houlansque vous ne me chercherez pas pour cela... Quant à vous, messieurs , qui me connaissez déjà , qui m'avez vu ; il J a peu d'années , dans ce même château , punir l'insolence d'un valet décoré , insultant à la gloire du père , jugez si je pouvais souffrir qu'on
outrageât le fils devant moi Major de houlans,
je fus condamné à mort il j a huit ans pour avoir donné un soufflet à un imposteur... A la prière du prince, on m'exila.... Me voici pourtant encore... Avant un second exil ou une seconde condamnation à mort, voulez-vous mesurer la distance qui sépare un homme de cœur d'un lâche!...
L'OFFICIER
A demain, monsieur. ^ ^
EERTHIjVI avec joie.
Je vous prends à témoin , messieurs^ que mon cartel est accepté... (Apart. ) Ah! si tu calomnies encore, il n'y aura pas de ma faute, va... (Haut.) Mon devoir me retient ici , major de houlans , c'est ici que je vous attendrai.
L'OFFICIER
Comptez sur moi. Adieu.
BERTHINI.
Au diable!... Messieurs, je vous salue.
