BERTINI

Toujours, si vous me dél'endez de veiller auprès de vous. J'ai vécu avec le père, je veux mourir auprès du fils.

LE DUC

Soit, et je te pardonne , puisque c'est aujourd'hui ton dernier jour de garde.

BEUTIIirVI.

Aujourd'hui , prince?

LE DtC.

Tu le sais bien, mon ami, toi qui as étudié les progrès du mal qui me consume... Berthini, tu as été témoin hier d'une crise terrible; parle- moi avec franchise... crois-tu que ma vie se prolonge jusqu'à demain?

BERTHINI pleurant.

Je ne le 'Crois pas.

LE DUC

Merci, merci, mon camarade. . .(H s'assied.) A ce soir donc notre dernier adieu... C'est encore une belle journée, puisque je la passe entre ce que j'aime le plus au monde, vous, messieurs, toi, ta pauvre fille. Ah! point de faiblesse, point d'attendrissement; j'ai besoin de forces... et vos larmes ne me feront pas vivre.

BLUMM.

Ah! prince, le ciel ne sera pas sourd à nos prières , et vous vivrez encore pour nous et pour la gloire.

Ah! oui, la gloire!... Je l'avais rêvée aussi... C'était un bien beau rêve!... j'avais, comme mon

père, un manleau historique^, un chapeau qui gag-nait des batailles, une épée qui brisait des trônes, une j)uissante main qui soutenait des empires..-. ^ Comme lui je commandais une garde à la poitrine* ' étoilée, au Iront couvert de cicatrices; j'avais mes rapides escadrons , mes soldais généraux , mes généraux soldats, mes cuirassiers, mes lanciers... et devant moi des milliers de baïonnettes et trois empereurs... Les trois empereurs et leurs armées vaincues me saluaient le matin, et je leur rendais leurs états... Ah! c'était un bien beau rêve!

BEllTHINI à part.

Je crois entendre la voix prophétique de son père.

BLLMU.

Et pourquoi ce rêve si beau ne se réaliserait-il pas un jour?... Duc de Reichstadt, l'avenir vous appartient encore.

LE DUC

Flatteur!... mon avenir à moi, c'est tout au plus une heure... et une heure ne suffisait pas nîême à Napoléon pour d'aussi grandes choses... Je meurs, mes bons amis, je meurs, moi, fils d'un empereur, sans avoir tiré une épée, sans laisser un écho dans l'avenir...

BERTHINI.

Prince, souvent le malheur est de la gloire ; et à ce prix vous ne manquerez pas à l'histoire des peuples.

Ik

Ain : Famille improvisée.

Hélas! monseigneur, laissez faire; Quelque reflet de gloire vous attend,

Et , dans l'histoire populaire, Votre jeunesse a déjk pris un rang.

Qu'un jour de vous le peuple se souvienne ,

Il jettera sous le même manteau

Et le vainqueur de Marengo,

Et le jeune captif de Vienne,

BLUMM.

Les peuples ont de la mémoire ^ prince , et vos nobles sacrifices à leur repos, à la paix du monde. . .

LE DUC

Ils ne m'en tiendront pas compte , les ingrats ! . . . Promettez-moi pourtant, mes chers amis, une place dans votre mémoire. . .Vous, Blumm, vous méritez le grade de capitaine; vous, Stromberg, je vous dois les épauletles de lieutenant ; l'empereur François acquittera demain cette double dette... Berthini, je ne puis rien pour toi... au contraire j'ai besoin de tes bons offices... Tu sais , la colonne de bronze, cette page immortelle que tu m'as si souvent récitée... tu la verras... veuve encore de l'image de son créateur; salue-la pour moi, Berthini, j'aurais voulu pouvoir y ajouter quelques spirales... le geôlier Metternich ne l'a pas voulu... Pars demain, dès que tu m'auras placé sous le manteau de Marengo, va porter mes adieux au noble monument, et dis à tous que je meurs avec le regret de ne

pouvoir Fembrasser Tiens, soldat fidèle à

l'infortune, garde cet anneau en souvenir de mon amitié

BEHTIillM.

Il sera enterré avec moi , je vous \e jure.