PRÉFACE. VII

heures de mes lectures. Des circonstances fortuites j plutôt qu'un projet médité, m'ont amené à lui pouvoir payer mon tribut de reconnaissance par ce travail littéraire tout entier consacré à ses affaires, à ce qui fut son bien, son intérieur, ses domaines, et surtout et plus que tout, à ce que furent ses livres, ses manuscrits et ses papiers.

Ces derniers, — les manuscrits et les papiers, — ont eu des aventures. Pour cette fois, et en attendant mieux, je m'en fais le narrateur. Rien de plus. Mais en raison de l'incertain, de l'inconnu même où le plus grand nombre des manuscrits, sauf celui des Mémoires, sont restés jusqu'à ce jour, j'ai cet espoir de répondre, par le résultat de mes recherches alertes et par le piquant de mes rencontres heureuses, à tout l'intérêt que le titre de ce volume ne manquera pas de faire naître dans r esprit des curieux.

Ne cherchez pas ici des jugements sur Saint-Simon, non plus que Téloge acadé-

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mique ou l'étude critique de l'œuvre qui a rendu son nom immortel. Je crois ^ en effets qu'à cet égard tout a été dit^ et que rien n a été mieux dit^ et d'une façon plus ample j plus abondante et plus diverse. Si^ par occasion^ dans le cours tranquille de Texposé et du narré de mes menues découvertes^ je me laisse entraîner au feu de l'éloge ou que je prenne quelque élan vers l'admiration^ je n'aurai sans doute fait que répéter à peu près^ sans y prendre garde, ce que d'autres auront incomparablement mieux exprimé avant moi.

Et, à cet égard, j'aurai, sans nul doute, été l'écho tout affaibli des Villemain, des Sainte-Beuve, des Montalembert , des Taine , et de tant et tous autres écrivains remarquables qui ont dit leur mot sur ce personnage et son œuvre extraordinaire.

Mais pour toutes autres choses qui ne sont ni de critique ni d'appréciation, j'apporte de nouveaux dires.

Des érudits de ce temps-ci, que distingue une sagacité particulière 3 ont produit, il y