CHAPITRE IX

Tristesse du roi et de Mme de Pompadour. — Sombres pressentiments de la marquise. — Sa maladie. — Inquiétudes de Mme de Choiseul. — Mort de Mme de Pompadour. — Chagrin des Choiseul. — L'exil des jésuites. — Intrigues de Mme d'Esparbès. — Choiseul veut se retirer. — Il cède aux instances du roi. — Mort du dauphin et de la dauphine, — Mme de Choiseul et le marquis de Mirabeau.

Au cours de l'année 1764, les plus graves événements survinrent à Versailles et amenèrent une perturbation complète dans la vie du monarque et dans celle de son entourage intime. Avant d'en faire le rapide récit, rappelons les incidents qui les précédèrent et en furent pour ainsi dire le prologue.

On pourrait croire que la vie de Louis XV et de Mme de Pompadour était une succession ininterrompue de plaisirs et de fêtes, qu'il était impossible de jouir plus complètement de la vie, d'être plus gais et plus heureux. Il n'en était rien, et la tristesse régnait bien souvent dans les réunions intimes, surtout depuis quelques années. Le roi était assez sombre par nature, et les exhortations de son

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entourage parvenaient seules à l'égayer. Il craignait beaucoup la mort, et cependant il aimait à en parler; il y faisait de fréquentes allusions ainsi qu'à tout ce qui pouvait en rappeler l'idée.

Un jour il se promenait en carrosse avec Mme de Pompadour et Mme de Mirepoix ; apercevant sur une éminence plusieurs croix : « Ce doit être un cimetière, dit-il, » et il envoya un écuyer pour s'en assurer. L'écuyer, en revenant, confirma la supposition du roi, et il ajouta qu'il y avait trois tombes toutes fraîches. Mme de Pompadour détourna la tête avec horreur en poussant un gémissement. Quant à la petite maréchale, elle dit gaiement : « En vérité, c'est à faire venir l'eau à la bouche. »

Bel exemple de la folle gaieté qui régnait dans l'intimité royale.

Mme de Pompadour, elle aussi, était naturellement portée à la mélancolie; à mesure que la jeunesse s'éloignait, ses idées noires augmentaient beaucoup ; à partir de 1760, elles prirent un caractère tout à fait aigu. La marquise craignait toujours un abandon possible de la part du roi ; cette idée la hantait et la torturait. Elle s'avisa un jour de consulter une sorcière, ce qui était fort de mode à cette époque.