CHAPITRE DIXIÈME

et je serais au désespoir qu'on crût que je me fusse intéressé à attirer des réprimandes à ces gens-là. »

Bien que Walpole montre peu d'empressement à entrer en relations plus intimes avec Mme de Choiseul, la marquise ne se lasse pas, et elle ne néglige aucun moyen, même pas la flatterie, pour amener le rapprochement qu'elle désire. Dans presque toutes ses lettres, elle revient sur l'inclination qui devrait exister entre eux.

« La grand'maman a un goût infini pour vous, et vous serez ingrat si vous ne lui marquez pas de l'empressement et de l'amitié; elle est aujourd'hui la seule personne qui en soit digne. » Et encore : « Je serais bien étonnée si, en la voyant un peu plus souvent, vous ne vous en accommodiez pas extrêmement. Elle ne souffre pas que rien vous soit comparé. »

Elle voudrait voir s'établir une correspondance régulière entre ses amis, ils en auraient tous deux beaucoup d'agrément, et elle incite Walpole de toutes manières à faire les premiers pas.

« Vous devriez lui écrire ; je ne puis douter qu'elle n'ait véritablement de l'amitié pour vous, une parfaite estime, un véritable goût. Ne vous

en faites point une tâche, ne mettez pas plus de recherche que quand vous m'écrivez, et laissezvous aller à votre sensibilité naturelle; elle n'a pas plus de répugnance que moi pour tout ce qui part du sentiment. Sentiment! ce mot vous semble ridicule; eh bien, moi, je vous soutiens que, sans le sentiment, l'esprit n'est rien qu'une vapeur, qu'une fumée ! »

Mais les efforts de Mme du Deffand restent stériles; Walpole, soit paresse, soit ennui, ne se décide pas.

La duchesse, de son côté, goûte fort le séduisant Anglais et apprécie à sa valeur la bonne opinion qu'il a sur elle, mais elle ne montre pas non plus un grand empressement à entrer en relations épistolaires avec Strawberry Hill; de sa part c'est pure timidité, sentiment de son infériorité et de la difficulté qu'elle éprouverait à s'élever jusqu'à la hauteur de ce redoutable correspondant.

« Il dit en six lignes ce que je dis en douze pages, et par conséquent il le dit bien, et moi très mal; c'est le charme du mot propre qui renferme la finesse et la profondeur; la finesse, qui laisse apercevoir tous les rapports directs ; la profondeur, qui découvre les plus éloignés; ce mot