CHAPITRE ONZIÈME

Rousseau n'est pas un honnête homme, et je parie bien, par parenthèse, que ma petite-fille ne le serait p is plus que moi. Mais que je pourrais l'être davantagj si l'on me prouvait qu'un homme toujours sub ugué par sa vanité, qui s'est fait singulier pour Si rendre célèbre, qui s'est toujours refusé au doux plaisir de la reconnaissance, pour se soustraire à la plus légère obligation ; qui a prêché toutes les nations, leur criant : « Ecoutez, je suis « l'oracle de la vérité ; mes manières bizarres ne « sont que la marque de ma simplicité, dont la can- « deur de mon front est le symbole ; je suis le fabri- « cateur des vertus, l'essence de toute justice... » et de là, portant le trouble dans les sociétés, a fini par lever l'étendard de la révolte dans son propre pays, a soufflé le feu de la discorde entre ses concitoyens, les a armés les uns contre les autres en répandant des écrits séditieux dans le peuple ; je serais bien étonnée, dis-je, que cet homme fût ua honnête homme ! . . .

« Rousseau est peut-être un des auteurs qui a eu le plus d'esprit, qui a écrit avec le plus de chaleur, et dont l'éloquence est la plus séduisante, llaprê ché le bien; mais croyez que s'il eûtprêchéle mal, personne ne l'eût écouté. Il n'y aurait pas d'impos-

teurs si la vertu n'avait pas un masque propre à couvrir tous les visages ; il nous a prêché une bonne morale, que nous connaissions du reste parce qu'il n'y en a qu'une seule ; mais il en a tiré des conséquences suspectes et dangereuses, ou nous a mis dans le cas de les tirer par la façon dont il les a présentées. Méfions-nous toujours de la métaphysique appliquée aux choses simples. Heureusement pour nous, rien n'est si simple que la morale, et ce qu'il y a de plus vrai en ce genre est ce qui est le plus près de nous : Ne faites point aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit. Tout le monde sait cela, tout le monde entend cela ; et si tout le monde le pratiquait, il n'y aurait que de la vertu sur la terre, parce que tout le monde serait juste, parce qu'être juste et être bon, c'est la même chose; voilà toute la morale. Il n'est pas besoin de belles dissertations sur le bien et le mal moral, l'origine des passions, les préjuges, les mœurs, etc., et tant d'autres beaux galimatias dont ces messieurs remplissent les journaux, les boutiques et nos bibliothèques, pour nous apprendre ce que c'est que la vertu.

« Défions-nous surtout de ceux qui s'élèvent avec tant d'acharnement contre les préjugés reçus dans