CHAPITRE ONZIÈME

Vallière jabotait sur tout. Les hommes ne jouaient pas de meilleurs rôles. Et moi, j'étais abîmée dans les réflexions les plus noires; je pensaisque j'avais passé ma vie dans les illusions, que je m'étais creusé moi-même tous les abîmes dans lesquels j'étais tombée, que tous mes jugements avaient été faux et téméraires, et toujours trop précipités, et qu'enfin je n'avais parfaitement bien connu personne; que je n'en avais pas été connue non plus, et que peut-être je ne me connaissais pas moi-même (i). »

Sous l'empire des tristesses qui la rongent, elle écrit encore à son éternel confident :

« Je suis bien fâchée d'être si ignorante, d'avoir été si mal élevée, de n'avoir aucun talent ou de

dont il ne reste rien. On dit des gens qui ont trop de vivacité qu'ils ont eu le four trop chaud ; on pourrait dire d'elle le contraire, il lui manque des degrés de cuisson; elle est l'esquisse d'un bel ouvrage, mais il n'est pas fini. »

Ces deux dames se brouillèrent en 1770.

(i) Dans ses accès de misanthropie, elle ne voit plus quedeux plaisirs au monde : la société et la lecture; or « quelle société trouve-t-on? des imbéciles qui ne débitent que des lieux communs, qui ne savent rien, qui ne sentent rien, ne peuvent rien, quelques gens d'esprit pleins d'eux-mêmes, jaloux, envieux, méchants, qu'il faut haïr ou mépriser... Enfin, tout ce qui est est bien. C'est un bonheur de n'avoir rien à regretter; il vaut mieux avoir vécu que d'avoir à vivre ». ^Septembre 1768.)

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n'être pas bête à manger du foin. Cette dernière manière serait peut-être la meilleure, je m'ennuierais moins, je dormirais mieux et je ne ferais pas (le mauvaises digestions; je passe presque toutes mes nuits sans fermer l'œil : alors c'est un chaos que ma tête, je ne sais à quelle pensée m'arrêter, j'en ai de toutes sortes, elles se croisent, se contredisent, s'embrouillent; je voudrais n'être plus au monde, et je voudrais en même temps jouir du plaisir de n'y plus être. »

Ah ! comme tout changerait d'aspect si elle avait près d'elle cette chère petite-fille si forte, si raisonnable, dont l'exemple la remonte et la fortifie.

« Vous ne parlez point de votre retour, lui écritelle, cela me tue; j'ai le plus grand besoin de vous; je ne sais que trop que je suis destinée à passer ma vie sans vous voir, mais j'aime à en sentir la possibilité. Quelque vaine que soit l'espérance, elle est comme l'air qu'on respire; il est nécessaire pour vivre et l'espérance pour ne pas mourir. Vous ne sauriez imaginer quel bonheur ce serait pour moi de vous voir souvent, et de quelle utilité vos exemples, vos leçons me seraient.

« (Juand je suis accablée de dégoût, de tristesse