CHAPITRE ONZIEME

qu'on n'a pas... Vous êtes gaie parce que vous êtes raisonnable; vous êtes heureuse parce que vous avez des sentiments, et vous êtes contente parce que votre conscience ne vous fait jamais le plus petit reproche. Voilà votre vrai bonheur. Il est indépendant de tout état et de toute situation. Votre première éducation a été très bonne, mais celle que vous vous êtes donnée depuis et que vous vous donnez journellement est excellente; votre âge, comme vous me le mandiez il y a quelque temps, fait que votre âme a tout son ressort, et ce ressort vous fait faire un grand usage de vos lumières. Tous vos jugements sont sains, vous vous conduisez toujours en conséquence; nulle passion ne vous emporte, rien ne vous irrite et ne vous décourage; vous êtes le médecin de votre âme, vous connaissez le régime qui lui est propre, et vous l'observez exactement. » (22 juillet 1766.) Et comme la duchesse lui a conseillé de diriger son esprit, Mme du Deff and répond fort spirituellement par cette phrase exquise : « Ah vraiment ! c'est bien moi qui commande à mon imagination ! . . . Je dépends du hasard. Le dessein de faire ou dire telle ou telle chose m'en ôte la possibilité; je suis bien éloignée d'être comme vous. Je ne tiens

28o DUC ET DUCHESSE DE CHOISEUL

pas les ressorts de mon âme dans mes mains. »

Dans son enthousiasme pour sa jeune amie, Mme du Defïand ne peut résister au désir de faire le portrait de celle qui lui paraît si accomplie, qui lui semble réunir tous les charmes, toutes les séductions. Voici donc ce qu'elle dicte à son secrétaire : « Vous me demandez votre portrait, vous n'en connaissez pas la difficulté. Tout le monde le prendra pour le portrait d'un être imaginaire ; les hommes ne sont point accoutumés à croire aux mérites qu'ils n'ont pas. Mais il faut vous obéir, le voici :

« Il n'y a pas un habitant du ciel qui vous ait surpassée en vertus, mais ils vous ont surpassée par leurs intentions et leurs motifs.

a Vous êtes aussi pure, aussi juste, aussi charitable, aussi humble qu'ils ont pu l'être. Si vous devenez aussi bonne chrétienne, vous deviendrez tout de suite une aussi grande sainte. En attendant, contentez-vous d'être ici-bas l'exemple et le modèle des femmes.

« Vous avez infiniment d'esprit, de la profondeur, de la justesse; vous observez tous les mouvements de votre âme.

« \ oub voulez en connaître tous les replis; cette