CHAPITRE DOUZIÈME

laine et de ses hôtes, l'abbé, qui se pique de versifier, s'avise de composer un poème épique dans le genre du Lutrin. Il y réussit à merveille, et le soir, après souper, en grande cérémonie, il donne lecture de son œuvre, aux applaudissements de toute l'assistance.

Nous citerons les principaux passages de ce poème burlesque, qui a pour nom la Chanteloupce et qui est en réalité écrit pour la plus ^^rande gloire des nobles châtelains ; l'abbé, en effet, ne leur ménage ni les délicates flatteries ni les allusions à tout le bien qu'ils font dans la contrée.

La Chanteloîipêe ou la guerre des puces contre Mme la duchesse de Clioiscul.

Je vais chanter cette fatale guerre

Que, de nos jours, les enfants de la terre,

Insectes vils, Titans audacieux,

Ont eu le front de porter jusqu'aux cieux.

Je chanterai des ligues redoutables,

De noirs complots, des combats effroyables,

Dans ses foyers, un grand peuple écrasé;

Dans sa splendeur, un trône renversé.

Non loin des bords arrosés par la Loire Est un château, superbe monument Où de Choiseul étincelle la gloire; Phiiis en est le plus bel ornement.

3o8 DUC ET DUCHESSE DE CHOISEUL

Elle y paraît lorsque les fleurs naissantes

De leur attrait embellissent les champs ;

Elle en revient quand sous les faux tranchantes

On fait tomber les épis jaunissants.

Un peuple entier, heureux par sa présence,

Par ses bienfaits, par sa reconnaissance

Court auprès d'elle et se fait un devoir

De la bénir, de l'aimer, de la voir;

Craint de la perdre; après l'avoir perdue,

Demande au ciel qu'elle lui soit rendue ;

Et tour à tour il se sent émouvoir

Par le plaisir, le regret et l'espoir.

Dans ce séjour elle amène avec elle

Quelques amis, ses chiens (i), ses perroquets,

Et des Stuarts cette histoire éternelle

Qu'elle a toujours, qu'elle ne lit jamais.

Or, un beau soir après s'être attifée,

Prête à goûter les douceurs de Morphée,

Elle aperçut au chevet de son lit

Un gros point noir. D'abord elle en pâlit;

Mais aussitôt, rappelant son courage,

Avec esprit, elle arrange ses doigts,

Fond sur la puce et la met aux abois.

L'insecte pris, quel sera son partage?

Jamais Philis n'aura la cruauté

De l'écraser; son âme est trop sensible.

Elle fait choix d'un tourment moins horrible,

Qu'elle a, dit-on, elle-même inventé.

Et qui produit une mort insensible.

Le criminel, de cire encuirassé,

(i) Les chiens de Mme de Choi^enl s'appellent Maroquine, Thétis, Bébé.