CHAPITRE XIII

Voltaire dans le pays de Gex. — Les troubles de Genève. — Correspondance de Voltaire avec Mme de Choiseul. — Vers à la duchesse. — Les manufactures de soie de Ferney.

Les relations épistolaires entre Choiseul et le

patriarche de Ferney s'étaient trouvées fort

ralenties depuis quelques années et la politique

n'en faisait plus les frais. Voltaire, qui était devenu

0^ I \ I agriculteur, manu facturier^ n^vait plus en tête

^ \ ' > Wq^e le succès de sa colonie ; c'était le refrain de

• o toutes ses lettres, et il n'écrivait plus au ministre

^ que pour solliciter quelque grâce en faveur de ses

ouvriers.

On doit le reconnaître. Voltaire a joué dans le pays de Gex un rôle admirable et qui n'a pas été suffisamment mis en relief.

A peine arrivé, il eut la très noble ambition d'enrichir la contrée misérable qu'il habitait et d'en devenir le bienfaiteur; il appela à lui tous les travailleurs, il lit défricher, ensemencer; il jeta