CHAPITRE XVII

Dissfrâce du baron de Gleichen. — II est envoyé à Naples. — Efforts de Mme de Choiseul pour le faire revenir à Paris. — Départpour Chanteloup. — Portrait de M. de Choiseul. — Maladie de la duchesse. — Vie calme à Chanteloup. — Les visites. — Les chasses. — Retour à Paris

Pendant l'hiver de 1770, Mme de Choiseul éprouva un assez gros chagrin. On sait combien elle aimait ses amis, et parmi eux un des préférés était le baron de Gleichen. 11 arriva au diplomate une fort triste mésaventure.

En 1768, le roi de Danemark, Christian VII, était venu à Paris, et il y avait fait un assez long séjour; il était accompagné de son premier ministre, M. de Bernstorff; Gleichen, malheureusement, n'eut pas l'heur de plaire au ministre, et il ne tarda pas à en éprouver les fâcheuses conséquences.

Gleichen, depuis le séjour de Rome en 1757, n'avait eu d'autre but dans sa vie, d'autre désir que de se rapprocher de Mme de Choiseul et de vivre dans l'intimité de la charmante femme. On

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se rappelle les difficultés qu'il avait dû surmonter avant d'y parvenir. Aussi son bonheur était-il complet et sans mélange depuis qu'il habitait la France. On peut supposer l'affreux chagrin du baron lorsqu'il apprit dans les derniers mois de 1769 que sa disgrâce était prochaine et qu'il allait être déplacé. Vite il prévient de son malheur Mme de Choiseul, qui lui répond :

« Votre lettre, mon cher baron, m'a mise au désespoir, et vos dangers m'ont tourné la tête. Je n'ai rien su de mieux que d'envoyer votre lettre à M . de Choiseul et de lui faire part de toutes mes frayeurs, et je ne puis, je crois, mieux vous rassurer qu'en vous transcrivant littéralement sa réponse :

« Mon cher enfant, je vous renvoie la lettre de « votre baron; je ne puis rien faire àprésent parce « qu'il faut ménager les circonstances, mais je ferai, « je vous le promets : c'est mon cœur qui promet à « mon cœur. »

« Prenez donc patience, moncher baron, etsoyez sûr que je la perds pour vous, mais en revanche je ne perds pas un jour, un moment, une occasion de travaillera votre affaire. Je suis certaine de la bonne volonté et delà vérité de M. de Choiseul. Un jour viendra, et j'en suis sûre, où je pourrai vous dire :

o Soyez heureux, mon cher baron, » et je serai moi-même la plus heureuse du monde si je contribue à votre bonheur en vous donnant des preuves de tous mes sentiments pour vous. » (13 novembre 1769.)

Rien ne put conjurer l'orage, Gleichen fut rappelé le 19 mars 1770. Ce fut un gros chagrin pour la duchesse. Mme du Deffand elle-même, dont Gleichen avait gagné les suffrages, ressentit très vivement la disgrâce qui frappait son ami.

« Le baron de Gleichen est, de mes connaissances, celle dont je fais le plus d'usage, écrit-elle. Il me voit souvent; son esprit n'est pas à mon unisson, mais il en a; son cœur est bon. Il me marque du goût et de l'amitié... Eh bien! eh bien ! il est rappelé. J'en suis fâchée. Je le trouverai à redire; je disputais avec lui : enfin il valait mieux pour moi qu'aucun des gens qui me restent; il est franc, il est sincère, il n'est ni Italien, ni Gascon, ni Provençal. B

Walpole, toujours mordant et sceptique, lui répond de façon à lui enlever tout regret de la perte qu'elle croit faire.

« Je trouverais votre baron une perte bien légère. Son cœur peut être droit, mais son esprit ne